Das Kettenlädenmassaker

Feuerwerk, ja?«
    Doch John antwortete nicht.
     
    In jenem Haus in der Moby Dick Terrace, wo das alte Ehepaar eines höchst unnatürlichen Todes gestorben war, marschierte Dr. Stefan Malone auf und ab. Die Dielen knarrten unter seinen Schritten in dem spärlich möblierten Wohnzimmer mit zugezogenen Vorhängen und einer einzelnen schwachen, nackten Glühbirne an der Decke. Zwei große Männer saßen in Lehnsesseln und beobachteten ihn schweigend.
    »Heute nacht«, sagte Dr. Stefan, »heute nacht kehren wir nach Kether House zurück. Ich habe sämtliche Vorbereitungen getroffen. Heute nacht werdet ihr von meinen Plänen erfahren, und ich werde …«
    Kain öffnete den Mund, um zu sprechen.
    »Nein, Kain, sei still und hör zu. Ich habe euch nur für diesen einen Zweck erschaffen. Wißt ihr eigentlich, wer ihr seid?«
    »Ich bin Kain«, sagte Kain, »und du bist mein Vater.«
    »Und du, Abel? Was ist mit dir?«
    »Ich bin ein Teil von Kain«, sagte Abel. »Und Kain ist ein Teil von mir. Wir beide sind eins.«
    »So ist es. Und heute nacht werdet ihr tatsächlich eins. Zwei Menschen, die eins werden, und im Augenblick dieser Vereinigung …«
    »Werden wir sterben«, sagte Kain.
    »Weil wir sterben sollen«, sagte Abel. »Ist es nicht so, Vater?«
    Dr. Stefan antwortete nicht.
     
    Professor Slocombes Arbeitszimmer war ausgeräumt worden. Jedes antike Buch, jede Glasvitrine, jedes ausgestopfte Tier, jedes kostbare Artefakt, jeder Tisch, jeder Stuhl und jedes Sofa waren verschwunden. Die Kerzenleuchter an den Wänden waren nicht mehr da, genauso wie die Vorhangschienen. Die Teppiche. Die Läufer und Dhurries. Und die Wände und die Decke und der Boden und die Holzvertäfelungen und selbst die Scheiben der großen Verandafenster waren schwarz gestrichen worden. Und auf dem schwarzen Fußboden, ganz in Weiß, waren die heiligen Zirkel aufgemalt, einschließlich des Hexagramms, diesem sechszackigen Stern Salomons, dem großen Siegel aller Mysterien. Und zwischen dem äußeren und dem inneren Zirkel waren die Namen der Macht eingezeichnet. ADONAI und MALKUTH und AUM und TETRAGRAMMATON.
    Und genau im Zentrum des Hexagramms, ganz in Rot, das heilige Symbol OM.
    Es gab keine Kerzen in diesem Raum, keine Lampen, überhaupt keine Lichtquelle, und doch wurde alles von einer astralen Helligkeit erleuchtet.
    Gammon kniete in schweigendem Gebet, während der Professor in seinem nahtlosen, bodenlangen weißen Gewand des Ipsissimus die Worte intonierte, die den Tempel reinigen sollten, um mit der Operation zu beginnen.
     
    Das kleinere Ritual des Pentagramms
     
    Und berührte seine Stirn und sagte Ateh (Getreu Dir)
    Und berührte seine Brust und sagte Malkuth (Dem Königreich)
    Und berührte seine rechte Schulter und sagte ve-Gaburah (Und der Macht)
    Und berührte die linke und sagte ve-Gedulah (Und der Herrlichkeit)
    Und legte die Hände auf das Herz und sagte le-Olahm, Amen (In alle Ewigkeit, Amen).
     
    Gammon erhob sich von den Knien und verneigte sich nach Osten, Süden, Westen und Norden. Dann sagte er: »Ich werde Sie nun verlassen, Sir. Gott sei mit Ihnen.«
    Professor Slocombe antwortete nicht.
     
    Fred saß, die Füße auf dem Tisch, in seinem Büro. Die Staubschutzplane war verschwunden, die Gerüste wieder abgebaut. Die Decke war wiederhergestellt, und so auch Freds Stimmung.
    Derek und Clive standen rechts und links von ihrem Herrn und Meister. Derek hatte eine hübsche neue Waffe. Eine kleine, aber gefährlich aussehende Pistole. Eine Neunmillimeteruzi. Clive hielt einen kleinen schwarzen Sack. Irgend etwas darin zappelte widerspenstig.
    Vor Freds Schreibtisch stand Jim Pooley.
    Jim sah überhaupt nicht gut aus.
    »Du hast schon wieder eine blutige Nase, Jim«, sagte Fred.
    Derek kicherte. »Er war ein wenig ungestüm, Boß. Ich mußte ihn besänftigen.«
    Jim bebte am ganzen Leib. Er ballte die Fäuste.
    »Wo ist sie?« stieß er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. »Was haben Sie mit ihr gemacht?«
    »Sie ist im Augenblick in Sicherheit«, antwortete Fred. »Aber ich kann mir vorstellen, daß Derek danach lechzt, sie ein wenig näher kennenzulernen.«
    »Ich hab’ meinen Kühlschrank auch ganz voll gemacht«, sagte Derek. »Ich hab’ wirklich ganz außergewöhnliches Obst und Gemüse eingekauft.«
    Jim wollte sich auf Derek stürzen. Derek hob sein hübsches neues Spielzeug.
    »Du wirst ganz genau das tun, was wir dir sagen, nicht wahr, Jim?« Fred grinste ein Grinsen von so durchtriebener Bosheit, daß