Das Kind der Stürme

vergessen, wessen Tochter ich war. Niemals.
    Wir überquerten noch viele Bäche, die hügelabwärts gurgelten, und gelangten schließlich unter einer Reihe von Weiden hindurch zu einer großen, schimmernden Wasserfläche, die klar und hell in der Sonne lag, gefleckt mit kleinen Inseln und den Umrissen schwimmender Vögel: Gänse, Enten, weiße Schwäne. Wir hielten inne.
    »Der See von Sevenwaters«, sagte Sean leise. »Unsere Festung befindet sich auf der anderen Seite, im Osten. Von hier an wird der Weg leichter sein. Du machst das ziemlich gut, Fainne.«
    Ich holte tief Luft und versuchte, meinen schmerzenden Rücken zu entspannen. Ich war froh, das Wasser zu sehen und aus dem endlosen Gefängnis der Bäume befreit zu sein. Der See war sehr schön mit seinem welligen Schimmer, seiner weiten, offenen Oberfläche, den kleinen stillen Buchten und dem unsichtbaren, geheimen Leben.
    »Sieben Bäche fließen in den See«, sagte Conor. »Sie sind sein Lebensblut. Es gibt nur einen Weg nach draußen: den Fluss, der erst nach Norden und dann nach Osten fließt, zum Meer hin. Der See nährt den Wald. Der Wald schützt die Menschen von Sevenwaters, und es ist ihre heilige Pflicht, ihn zu verteidigen und zu schützen, ebenso wie alle Geheimnisse darin. Das wirst du alles im Lauf der Zeit erfahren.«
    »Mag sein«, sagte ich. Und du wirst am Ende erfahren, dass nicht alles so ist, wie es scheint; dass für einige der Weg nicht immer zu Licht und Ordnung führt. Du wirst vielleicht am eigenen Leib erfahren, dass das Leben grausam und ungerecht sein kann.
    »Du kannst sie jetzt rauslassen«, sagte Conor.
    »Was?«
    »Du kannst sie jetzt gehen lassen. Die Eule. Sieh doch, wie sie herausschaut und den Kopf zum Himmel wendet. Sie ist jetzt bereit, in den Wald zurückzukehren.«
    Ich starrte ihn schweigend an, und die kleine Eule kletterte aus meiner Tasche und hockte sich ein wenig zittrig auf den Hals des Pferdes. Es ging ihr inzwischen etwas besser, denn ich hatte mich gut um sie gekümmert. Aber das Pferd war nicht Aoife. Es schauderte und scheute, und ich musste mich an der Mähne festhalten, um nicht abgeworfen zu werden. Sofort hatte Onkel Sean die Zügel des Tiers gepackt, hielt es ruhig und redete auf es ein.
    »Was ist das denn?«, fragte er in einem Tonfall, der mich an Darragh erinnerte.
    Was Conor anging, der saß schweigend da. Nachdem er den Ärger begonnen hatte, ließ er mich allein damit fertig werden.
    »Sie war gefangen. Ich – ich habe sie befreit. Das war alles. Sie wollte nicht wegfliegen.«
    »Ich habe noch nie eine Eule gesehen, die so klein und dennoch ausgewachsen war. Sicher hat das mit Magie zu tun.« Seans Tonfall war sachlich. Ich hätte nicht überrascht sein sollen, denn schließlich befanden wir uns in Sevenwaters, einem Ort, wo die alten Geheimnisse bewahrt wurden.
    »Sie wird nicht gehen, ehe der Zauber von ihr genommen wurde«, sagte Conor und lenkte sein Pferd näher an mich heran. »Darf ich?« Er streckte die Hand aus und fuhr damit vorsichtig über das winzige Geschöpf, und sofort war der Vogel wieder er selbst: immer noch klein, immer noch ein wenig zerzaust, aber von Eulengröße und stark genug, um seinen Weg in die Wälder zu finden. Sean hatte Schwierigkeiten, das erschrockene Pferd zu beruhigen.
    »Geh in Frieden«, sagte Conor, und gehorsam breitete die Eule ihre etwas ramponierten Flügel aus und flog ohne einen Laut und ohne einen Blick zurück davon, hinauf in die Baumwipfel und in die schattige Umarmung des Waldes. Ich sagte kein Wort.
    »Du hast gut daran getan, sie nach Hause zu bringen«, sagte Conor leise.
    »Ich habe sie nicht gebracht«, erklärte ich gereizt. »Sie hat mir gar keine andere Wahl gelassen.«
    »Es gibt immer eine Wahl«, erwiderte der Druide.
    ***
    Es waren einfach zu viele. Überall Mädchen: Sie kamen die Treppe der Steinfestung herunter, als wir unseren Weg endlich hinter uns gebracht hatten, größere Mädchen, die sich an die Hände ihres Vaters klammerten, schwatzten und lachten, als ihre Mutter herauskam, um mich zu begrüßen, und kleine Mädchen, die umherrannten und die großen Hunde neckten.
    »Genug, Töchter«, sagte Sean mit einem Lächeln, und sofort waren sie wieder verschwunden, so gehorsam, wie sie begeistert gewesen waren. Ich hatte nicht zähen können, sie waren so schnell gewesen. Fünf? Sechs?
    »Ich bin deine Tante Aisling«, sagte die schlanke, eher streng aussehende Frau, die immer noch auf der Treppe stand. Ein Schleier hielt ihr