Das Königshaus der Monster

reagierte, so als hätte ich mich höchst abfällig über seine Schwester geäußert. »Glauben Sie, ich bin ein Chauffeur? Ein lausiger Taxifahrer? Das meinen Sie?«
    Ich trat umgehend und plump den Rückzug an. »Ich weiß nicht, was ich gemeint habe.«
    »Ich weiß genau, was Sie gemeint haben! Ich weiß verdammt gut, was Sie gemeint haben! Hören Sie, bevor ich von Dedlocks Verein rekrutiert wurde, war ich sehr viel mehr als ein bloßer Chauffeur!«
    »Ach, tatsächlich? Und was waren Sie da?«
    »Professor für Literatur an einem der führenden Wissenschaftszentren dieses Landes! Ich war eine anerkannte Autorität auf dem Gebiet asiatisch inspirierter Fin-de-Siècle-Literatur. Und ich möchte gern am Ball bleiben. Was dagegen?«
    »Natürlich nicht!« Obwohl mich seine Angriffslust befremdete, war ich weiterhin entschlossen, mich zivilisiert zu benehmen. »Und was hat Sie bewogen, die Geistesarbeit aufzugeben und gegen dies hier einzutauschen?«
    »Hatte doch keine andere Wahl! Diese dreckigen Gauner haben mir was angehängt und erreicht, dass ich unter empörenden Beschuldigungen die Universität verlassen musste. Alles erstunken und erlogen! Kein Körnchen Wahrheit dran! Es war ein Haufen gemeiner, hinterhältiger Lügen! Verstehen Sie mich, Lamb? Ein abgekartetes Spiel, diese ganze niederträchtige Sache. Hören Sie mir überhaupt zu?«
    »Selbstverständlich!«, beeilte ich mich, ihm zu versichern. »Ganz genau.«
    Der Rest der Fahrt verlief in mürrischem Schweigen, während wir durch Clapham, Brixton und über eine äußerst umständliche Route in die Londoner Innenstadt fuhren. Wir bogen ein letztes Mal ab und hielten abrupt am Taxistand vor der Waterloo-Station.
    Barnaby blies geräuschvoll die Luft aus. »Von hier aus können Sie zu Fuß gehen.«
     
    Im Schatten des London Eye wartete Mister Jasper schon auf mich. Eine lange Schlange Besichtigungshungriger drängte sich auf dem Gehsteig an ihm vorbei – ehemalige Passagiere jener Gondeln, die nun auf Straßenniveau leise davonschaukelten.
    Seltsam, dass noch im einundzwanzigsten Jahrhundert der Blick aus der Vogelperspektive auf die Stadt eine ihrer größten Attraktionen darstellen konnte! Trotz all seines keck zur Schau gestellten Futurismus hatte das Eye, wie es die Londoner von Anfang an nannten, etwas Viktorianisches an sich. Ein Hauch von Dauerhaftigkeit und ehrwürdigem Alter umgab es, als stünde es seit Jahrzehnten an seinem Platz und blickte hinab auf das wachsende, schwellende London. Man hat ohne viel Mühe das Bild vor Augen, wie einst der Elefantenmann bei seiner Stadtbesichtigung ehrfürchtig durch das Glas starrte und aufgeregt daherstammelte, wie schrecklich nett doch alle zu ihm gewesen wären …
    »Guten Morgen, Mister Lamb.« Jasper kann nur ein, zwei Jahre älter gewesen sein als ich, und dennoch sprach er zu mir stets wie zu einem frisch aus der Schule entlassenen Praktikanten. »Toller Anzug.« Die beißende Ironie war unüberhörbar, aber ich murmelte trotzdem ein Dankeschön.
    »Wie gefällt Ihnen unser Chauffeur?«
    »Ich weiß nicht so recht, ob ich einen guten Eindruck bei ihm hinterlassen habe.«
    »Tja, an Barnaby muss man sich erst gewöhnen.«
    »Kann ich mir denken.«
    »Kommen Sie jetzt mit. Dedlock erwartet Sie schon.«
    Die Tür der Gondel stand offen, und ich sah dasselbe Touristengedränge wie am vergangenen Freitag, nur schienen die Leute heute seltsam reglos, erstarrt und versteinert, wie Statuen, die auf Dinge zeigten, die sie gar nicht sahen.
    »Wir können die Illusion nicht täglich rund um die Uhr aufrechterhalten«, murmelte Jasper. »Kriegen die Mittel dafür nicht.«
    Beherzter als beim letzten Mal betrat ich das Trugbild und sah den alten Mann im Tank vor mir. Er war dicht an die Glaswand geschwommen und presste seine bleichen Finger an die Scheibe.
    »Guten Morgen«, sagte er. »Ich hoffe sehr, Sie hatten ein geruhsames Wochenende.«
    »Ja, vielen Dank.« Meine Stimme zitterte etwas. »Aber ich wäre Ihnen dennoch sehr verbunden, wenn ich einige Antworten bekommen könnte.«
    »Alles zu seiner Zeit.« Er drehte sich herum und sah meinen Begleiter an. »Jasper! Warum haben Sie Ihren Hut nicht auf?«
    Jaspers Miene verfinsterte sich. »Ich hatte gehofft, Sie würden scherzen.«
    Der Alte hieb mit der Hand gegen die Scheibe. »Setzen Sie ihn augenblicklich auf!«
    Verärgert griff Jasper in seine Jackentasche, zog ein ordentlich zusammengefaltetes rosafarbenes Papierhütchen hervor und balancierte es auf