Das Königshaus der Monster

erkennen!«
    Wir waren dem Wagen bereits recht nahe gekommen, als Steerforth die Tür aufriss und hineinkletterte. Noch verbarg der Nebel das, was darin vorgegangen war, obwohl ich natürlich schon meine Befürchtungen hatte. Die hatten wir in diesem Moment wohl alle, denke ich.
    Schließlich waren wir nahe genug herangekommen, um Genaueres zu erkennen.
    Jasper sprach mit seinem Herrn und Meister. »Es ist schlimm, Sir. Es ist sehr schlimm.«
    Ich starrte in den Wagen und sah es: Das Fahrzeug war leer. Die Gefangenen waren verschwunden. Die Präfekten waren in Rauch aufgegangen.
    Miss Morning wandte sich ab. »Nun ist es also passiert«, murmelte sie mit Bitterkeit in der Stimme. »Die Dominomänner sind in Freiheit.«

SIEBZEHN
     
    Was sich als Nächstes abspielte, war Chaos in reinster Form.
    Schreckensschreie, ungläubiges Aufheulen, Dedlock, der in unsere Ohren brüllte, das Rattern von automatischen Waffen, das Pfeifen von Querschlägern, Steerforths Befehle in so abgedroschenen Phrasen, dass ich gedacht hätte, die gäbe es nur im Fernsehen. »Stellung sichern!«, »Vorwärts marsch!«, »Verdammt, ich will sie lebend!« Und rund um uns das unaufhörliche Wallen des Nebels.
    Mister Jasper war kreidebleich geworden. »Wie haben sie es angestellt?«, fragte er. »Wie konnte das so einfach geschehen?«
    »Es ist ein Spiel«, murmelte Miss Morning, grimmige Genugtuung in der Stimme, ein düsteres Ich-hab’s-doch-gesagt! hinter jeder Silbe. »Für die beiden war es immer nur ein Spiel.«
    Steerforth wandte sich an den Uniformierten, der starr vor Schock immer noch neben ihm stand. »Captain? Geben Sie mir einen Situationsbericht.«
    Der Soldat hielt ein PDA – seinen persönlichen digitalen Assistenten – in der Hand, auf dessen Display eine elektronische Straßenkarte der Umgebung zu sehen war.
    »Sie sind in Bewegung, Sir.« Er zeigte mit dem Finger auf zwei schwarze Pünktchen, die sich über den winzigen Bildschirm schoben. »Sie nähern sich der Straßensperre.«
    »Da können wir sie immer noch einholen.« Und dann hörten wir es alle in Steerforths Stimme – dieses schreckliche militärische Getue: »Ich brauche zwanzig Freiwillige!«
     
    Der Pitbull des Direktoriums bekam seine Freiwilligen – zahlreicher als gefordert. Alle seine Männer nahmen vor ihm Aufstellung – kräftige Männer von der Sorte, die sich in der Schule hauptsächlich beim Fußballtraining hervorgetan hatte und nun darauf dressiert war, auf ein bloßes Wort des Staates hin zu morden. Der Captain gehörte dazu, und bevor er hinübermarschierte, um sich zu den anderen zu gesellen, drückte er mir das Gerät mit dem kleinen Bildschirm in die Hand. Ich wollte protestieren, aber er tat es mit einem solchen Nachdruck, dass ich keine andere Wahl hatte, als es festzuhalten. Doch es verursachte mir Unbehagen, dieses Stück Hochtechnologie, das menschliches Leben in Pixel auf einem Display verwandelte und das Sterben auf einen Mausklick reduzierte.
    Während Steerforth unentwegt weitere Befehle bellte und seinen Männern ans Herz legte, ihm die Präfekten lebend zu bringen, schüttelte Miss Morning still den Kopf. »Was für eine Vergeudung«, murmelte sie. »Und dabei waren es allesamt nette junge Männer.«
    Steerforth musste das gehört haben, denn er wirbelte herum und starrte ihr ins Gesicht. »Es sind die Besten! Sie werden diese miesen Kreaturen ausfindig machen, darauf haben Sie mein Wort!«
    »Diese miesen Kreaturen sind der Tod auf zwei Beinen, Mister Steerforth! Glauben Sie mir, Ihre Männer haben nicht die geringste Chance!«
    Die Soldaten in ihren Khakiuniformen rannten in die Nacht, und als ich einen Blick auf das Display warf, sah ich zwei Dutzend weiße Häschen hinter den schwarzen Spuren der Präfekten herjagen.
    »Mein Gott«, seufzte Miss Morning, »wann werdet ihr Leute endlich klüger?«
    Die nächsten paar Minuten waren ein Lehrbeispiel an Machtlosigkeit. Ohne etwas unternehmen zu können, sahen wir zu, wie die Weißen die Schwarzen jagten. Wir sahen es, als die beiden Gruppen irgendwo am Ende von Whitehall aufeinandertrafen, und wir sahen zu, als die weißen Pünktchen eines nach dem anderen verschwanden.
    »Nein …«, flüsterte Steerforth.
    »Jungs sind nun mal Jungs«, murmelte Miss Morning mit etwas, das ich – unter diesen Umständen – nur als Galgenhumor auffassen konnte.
    Dedlock brüllte schon wieder in unsere Ohren: »Sind sie tot? Sind sie alle tot?«
    Jasper gab sich Mühe, möglichst ruhig zu klingen.