Das Land am Feuerfluss - Roman

erspart, weil das Fliegengitter klapperte.
    Allem Anschein nach bemerkte Danny die angespannte Atmosphäre nicht, als er hereinkam und ein glänzendes schwarzes Fahrrad vor sich herschob. »Das ist schön, Granny Gwyn.« Er konnte die Aufregung kaum zügeln. »Es hat sogar einen Satz Spezialwerkzeug in einer Ledertasche – und eine Klingel – und Licht.«
    »Freut mich, dass es dir gefällt«, sagte Gwyneth, die offensichtlich noch immer ein wenig verärgert war.
    Danny strahlte alle an und bediente wiederholt die Klingel, die Hugh an der Lenkstange befestigt hatte. »Billy wird grün vor Neid«, verkündete er, und sein kleines Gesicht wurde ernst. »Aber ich werde ihn auf der Querstange sitzen lassen.«
    »Das ist nicht nötig«, sagte Hugh. »Ich habe dein altes Fahrrad für ihn repariert – hab ihm ein neues Schutzblech, eine Kette und ein wenig Farbe verpasst.«
    »Oh, spitze, Grandpa!«, jubelte Danny. »Dann können wir Rennen veranstalten, wenn George rüberkommt.« Er vergaß, dass er zehn und schon groß war, umarmte alle und gab ihnen einen klebrigen Kuss, bevor er das Rad wieder zur Tür hinausmanövrierte. »Bis später!«, rief er, ließ das Rad die Stufen hinunterpoltern und verschwand.
    »Wir sehen die beiden erst wieder, wenn sie Hunger haben«, stellte Rebecca fest. »Danke, Dad, dass du das für Billy getan hast.«
    Hugh zuckte die Achseln. »Er ist nett, und es wird höchste Zeit, dass er ein eigenes Fahrrad kriegt.«
    »Es geht nicht nur um das Rad, Dad«, erklärte sie mit einer Wärme, die von Herzen kam, »sondern auch darum, Danny wieder lächeln zu sehen – dass er wieder ein kleiner Junge ist.«
    »Möge es lange so bleiben!«, murmelte Gwyneth.
    Als das Gewitter weitergezogen war und der heiße Wind nachgelassen hatte, hörte der Mann, dass die Vögel im Morgengrauen ihren Gesang anstimmten. Er lächelte über das Gezänk der Rieseneisvögel, deren Gackern zwischen den Bäumen widerhallte, während ein Glockenvogel seinen auffallenden Schrei ausstieß und die Würgerkrähen Melodien flöteten. Zebrafinken schossen flatternd hin und her, bunte Sittiche krächzten, Bachstelzen hüpften durch das Unterholz auf der Suche nach einem saftigen Wurm, und der kleine blaue Zaunkönig hielt im Vorbeiflug die scharfen Augen auf.
    Über dem Laubdach spannte sich inzwischen ein perlgrauer Himmel. Als der Mann den Waldrand erreichte und auf den weiten, offenen Landstrich schaute, erblickte er den ersten Sonnenstrahl, der sich in flammenden Orange- und Rottönen über den Horizont schob.
    Ehrfürchtig betrachtete er den prächtigen Anblick des riesigen glühenden Himmelskörpers, der die Ebene mit bleichem Gras und die vereinzelten Baumgruppen allmählich vergoldete. Der gewaltige Himmel war übersät mit rosa- und pfirsichfarbenen Streifen, während die Sonne majestätisch aufging und wie geschmolzene Lava schimmerte. Sein Atem stockte, Tränen traten ihm in die Augen, und er empfand eine tiefe Verbundenheit mit der Landschaft, die sich vor ihm ausbreitete. Dafür hatte er gekämpft, das war Australien, sein Land, seine Heimat.
    Die Stille des Morgens brachte Frieden über ihn. Er warf sich den Seesack wieder über die Schulter, verließ den Schutz der Bäume und setzte den Weg fort. Hier draußen herrschte Erhabenheit, eine zeitlose Schönheit, die sich wahrscheinlich nicht verändert hatte, seit die ersten Menschen über diesen Boden gegangen waren; er spürte eine Ruhe und eine Spiritualität, die ihn schon immer beeindruckt und inspiriert hatten.
    Doch alle, die hier zu leben wagten, führten ein hartes Dasein. Beinahe sein ganzes Leben lang war er Zeuge gewesen, wie mühsam es war, die Hitze, den Staub, die Feuersbrünste, Dürre und Überschwemmungen zu überstehen, die für diesen entlegenen Teil des Kontinents typisch waren. Dennoch lag dieser Landstrich ihm am Herzen und im Blut, und er schöpfte auf seiner Wanderung Kraft daraus.
    Die Bahnlinie zog sich durch die ockergelben Ebenen, um in einer Fata Morgana aus waberndem Dunst an beiden Horizonten zu verschwinden. Inzwischen gab es nur noch wenig kostbaren Schatten, und die Kängurus suchten Deckung, als die Sonne höher stieg und die Hitze stärker wurde. Der Himmel war ausgebleicht, und bis auf das Krächzen einer einzelnen Krähe und das Surren der unzähligen Insekten, die zwischen den Felsen und Termitenhügeln lebten, herrschte vollkommene Stille.
    Er trat in den spärlichen Schatten einer einzelnen Eukalyptusbaumgruppe, ließ den