Das Magische Messer

verteidigen, und sie würden uns im Hand  umdrehen abschiessen. Ich will auch nicht freiwillig oder unfreiwillig im Wasser landen; wir könnten zwar eine Weile treiben, aber wir wären für ihre Granaten leichte Beute. Ich möchte die Berge vor uns erreichen und dort landen. Ich kann bereits erkennen, dass sie bewaldet sind. Wir könnten uns eine Zeit lang unter den Bäumen verstecken, vielleicht auch längere Zeit. Inzwischen geht die Sonne unter. Bis Sonnenuntergang sind es nach meiner Rechnung noch drei Stunden. Es ist schwer zu sagen, aber die Zeppeline werden uns in dieser Zeit zur Hälfte eingeholt haben, und wir müssten bis dahin die Küste am anderen Ende der Bucht erreicht haben. Verstehen Sie mich also recht. Ich werde in diese Berge hinauf  fliegen und dort landen, denn alles andere wäre der sichere Tod. Unsere Gegner werden inzwischen die Verbindung zwischen dem Ring, den ich ihnen gezeigt habe, und dem Skräling, den ich auf Nowaja Semlja tötete, hergestellt haben, und sie verfolgen uns nicht deshalb so angestrengt, um uns zu sagen, dass wir unseren Geldbeutel bei ihnen vergessen haben. Unser Flug wird also irgendwann heute Nacht zu Ende sein, Dr. Grumman. Sind Sie je in einem Ballon gelandet?«
    »Nein«, sagte der Schamane. »Aber ich vertraue Ihrer Kunst.« »Ich werde versuchen so hoch wie möglich in den Bergen zu landen. Es ist alles eine Frage des richtigen Zeitpunkts, denn je weiter wir fliegen, desto dichter werden sie hinter uns sein. Wenn ich lande und sie sind zu dicht hinter uns, sehen sie, wo wir uns verstecken, aber wenn wir zu früh herunter  gehen, sind wir noch nicht im Schutz der Bäume. Davon ab  gesehen werden bald die ersten Schüsse fallen.«
    Grumman saß ausdruckslos da und bewegte einen magischen Gegenstand aus Federn und Perlen in einer, wie Lee spürte, bedeutungsvollen Abfolge von Bewegungen von Hand zu Hand. Die Augen seines Dæmons starrten unverwandt auf die Zeppeline, die sie verfolgten.
    So verging eine Stunde, und dann noch eine. Lee kaute auf einer nicht angezündeten Zigarre und trank aus einer Thermosflasche aus Blech kalten Kaffee. Die Sonne am Himmel hinter ihnen sank immer tiefer, und Lee sah, wie lange abendliche Schatten über den Strand der Bucht und die Ausläufer der Berge vor ihnen wanderten, während der Ballon und die Berggipfel noch in goldenes Licht getaucht waren.
    Hinter ihnen, gegen die blendende Abendsonne kaum zu erkennen, nahmen die kleinen Punkte der Zeppeline immer deutlichere Gestalt an. Sie hatten den anderen Ballon bereits überholt, und man konnte sie jetzt mit bloßem Auge ausmachen: Es waren vier und sie flogen in einer Linie nebeneinander. Durch die Stille über der Bucht drang entfernt, aber deutlich das Geräusch ihrer Motoren wie das aufdringliche Sirren einer Stechmücke.
    Als sie noch einige Minuten von der Küste am Fuß der Berge entfernt waren, bemerkte Lee am Himmel hinter den Zeppelinen etwas Neues. Eine gewittrige Wolkenbank hatte sich aufgebaut, die einige tausend Meter in den noch klaren Himmel darüber hinaufreichte. Warum hatte er sie bisher nicht bemerkt? Wenn ein Sturm kam, landeten sie besser so früh wie möglich.
    Dann hing plötzlich ein dunkelgrüner Vorhang aus Regen von den Wolken herunter. Das Unwetter schien die Zeppeline zu jagen wie diese Lees Ballon, denn der Regen trieb vom Meer her auf sie zu, und als die Sonne schließlich verschwand, zuckte ein gewaltiger Blitz aus den Wolken, einige Sekunden später gefolgt von einem so lauten Donnerschlag, dass Lees Ballon er  zitterte und das Echo noch lange durch die Berge rollte.
    Es folgte ein zweiter Blitz, und diesmal wurde die gezackte Gabel eines der Zeppeline getroffen. Sofort brannte das Gas lichterloh, ein Flammenball blühte vor den dunkelvioletten Wolken auf, und grell aufscheinend wie ein Leuchtfeuer sank das Fluggerät langsam nach unten und trieb, immer noch weithin leuchtend, auf dem Wasser.
    Lee ließ den Atem ausströmen, den er angehalten hatte. Grumman stand neben ihm, eine Hand auf dem Korbring. Tiefe Falten der Erschöpfung hatten sich in sein Gesicht gegraben.
    »Haben Sie diesen Sturm ausgelöst?«, fragte Lee.
    Grumman nickte.
    Der Himmel sah aus wie ein Tiger: Goldene Streifen wechselten mit Flecken und Streifen dunkelsten Braunschwarzes, und das Muster änderte sich von Augenblick zu Augenblick, da das Gold rasch schrumpfte und von dem Braunschwarz verschluckt wurde. Das Meer war eine Fläche schwarzen Wassers, gefleckt von der