Das Monopol

explodierte, vernichtete aber nur die aluminiumhaltigen Teilchen. Angeschlagen, aber nicht beschädigt, drehte sich die Harrier einmal um die eigene Achse und flog keine 500 Yards entfernt auf der Steuerbordseite an Senator vorbei.
    »Ziel nicht getroffen! Ziel nicht getroffen!«, rief Senator. »Hab jetzt Zielwinkel, Smoke.«
    »Dann hinterher«, sagte Smoke. »Ich ziehe mich zurück.«
    Senator schwenkte ab und flog nun in Gegenrichtung. Nachdem er fast zehn Sekunden lang die Beschleunigung von vier g ertragen hatte, schaltete er auf »Peilung«, nahm die Harrier aufs Korn und feuerte. Er spürte das vertraute Rumpeln und sah, wie die Kuppel der Harrier aufflog und der Pilot sich mit dem Schleudersitz herauskatapultierte – nur wenige Sekunden, bevor die Rakete einschlug und die hintere Düse des Jagdfliegers gesprengt wurde.
    »Guter Schuss, Senator!«
    Venus und Elvis verfolgten die letzte Harrier. Sie waren schon hundert Meilen weiter. Beide feuerten eine Sidewinder auf die Harrier ab, doch der Pilot – oder die Pilotin – war erfahren, schwenkte scharf ab und vernichtete die Raketen mittels Streupartikeln. Dann nutzte die Harrier diese wertvollen Sekunden, um eine Kurve zu fliegen und unter die Super Hornets zu kommen. Da die Magazine voller Diamanten waren, hatte der Pilot der Harrier nur sein Maschinengewehr zur Verfügung. Er gab eine Salve auf Venus und Elvis ab, die nach links und nach oben auswichen, damit einer von ihnen angreifen konnte, falls der andere verfolgt wurde. Doch Elvis’ Ausweichmanöver kam zu spät. Flammen leckten steuerbord aus der Maschine. »Bin getroffen! Drossle Triebwerk zwei!« Sekunden später erloschen Flammen und Rauch – Elvis hatte die Treibstoffzufuhr abgeschnitten und legte nun volle Leistung auf das Backbordtriebwerk.
    Als seine Maschine wieder manövrierfähig war, hatte Venus die Harrier schon wieder erreicht, die in der Zwischenzeit steil in die Höhe gejagt war. Mit eisiger Präzision, erworben in harten Ausbildungsjahren auf der Miramar Top Gun in Kalifornien und der Elitefliegerschule in Fallon, Nevada, wählte Venus die »Peil«-Option, brachte die Harrier in Peilrichtung, kam dem Ausweichmanöver des Piloten zuvor und hieb auf die Taste. Die weiße Rauchwolke der Sidewinder zog eine Spur von der Nase der Hörnet und wölbte sich Richtung Backbord, während die Rakete ihre Beute mit Elektronenaugen suchte. Sekunden später schlug sie in den Backbordmotor der Harrier ein und schickte den dritten Feind, der wie rasend um die eigene Achse kreiselte, in sein nasses Grab in 6100 Metern Tiefe.
    »Und da heißt es immer, Frauen können nicht fliegen. Alles okay, Elvis?«
    »Ich leiste meinen kleinen Beitrag zum Brennstoffsparen, indem ich nur mit einem Motor fliege. Sonst keine Probleme.«
    »Wir haben nicht mehr genug Sprit, um es bis zur Reagan zu schaffen. Wir müssen in Aberdeen auftanken.«
    »Roger, Venus.« Sie flogen zusammen zurück zur Position von Smoke und Senator; dann nahm die Staffel geschlossen Kurs auf Aberdeen.
    »Strike. Strike, hier spricht Interceptor. Wir sind drei-gegen-null. Feinde abgeschossen. Fliegen nach Aberdeen und tanken auf, bevor wir nach Hause kommen. Over.«
    »Interceptor, hier Strike. Gut gemacht, Leute. Sehen euch auf Deck. Over and out.«
    Als die Sea Harriers mit voller Wucht auf die Meeresoberfläche schlugen, brachen die Magazine unter ihren Flügeln auf und gaben die glitzernde Fracht frei. Beim langsamen Herabsinken in den eisigen Wellen der Nordsee verstreuten sich die kostbaren Steine, bis sie einem riesigen funkelnden Teppich glichen. In wenigen Tagen würden sie von starken Unterströmungen in alle Richtungen verstreut sein.
    Aus der Hitze von Vulkanen und unter ungeheurem Druck geboren, zur Erdoberfläche gedrückt, abgekühlt und zu reinem Kohlenstoff ausgehärtet, geschürft, sortiert, von Komdragmet-Schleifern zugeschnitten, vom KGB versteckt, wieder entdeckt und wieder gestohlen – die russischen Diamanten hatten einen langen Weg hinter sich. Nun waren sie zur Natur zurückgekehrt.
     
    VIERTER TEIL
     
     
     
     
    Karat
     
    »I will give you diamonds by the shower«
     
    Frankie Goes to Hollywood, »Welcome to the Pleasuredome«
     

 
    66.

Die Heimkehr
     
    USS Seawolf
    Einfahrt zum U-Boot-Stützpunkt der US Navy Groton, Connecticut 9.14 Uhr
     
    Ich weiß nicht, was ich sagen soll«, murmelte Carlton. Er war völlig groggy, da er kaum geschlafen hatte. »Außer … danke. Danke für alles.«
    »Ich bin froh,