Das Monstrum

… das alles mochte nicht weit genug weg sein. Portland? Vielleicht. Wahrscheinlich. Um dessentwillen, was er als die Zigaretten-Analogie bezeichnete.
    Wenn ein Kind zu rauchen anfing, dann konnte es sich glücklich schätzen, wenn es ein halbes Stäbchen schaffte, ohne sich die Eingeweide rauszukotzen oder halb bewusstlos zu werden. Nach sechs Monaten Übung schaffte es vielleicht fünf bis zehn Stäbchen täglich. Wenn man dem Kind drei Jahre Zeit ließ, dann hatte man einen Lungenkrebskandidaten mit zweieinhalb Packungen täglich.

    Dann den Spieß umdrehen. Wenn man dem Kind, das gerade sein erstes Stäbchen geraucht hat und würgend und mit grünem Gesicht herumläuft, sagt, dass es mit dem Rauchen aufhören muss, dann wird es wahrscheinlich auf die Knie fallen und einem die Füße küssen. Erwischt man es erst, wenn es fünf oder zehn am Tag raucht, dann hat man ein Kind vor sich, dem es wahrscheinlich ziemlich einerlei ist, ob es aufhört oder nicht … obschon ein Kind selbst auf dieser Gewöhnungsebene feststellen wird, dass es zu viele Süßigkeiten isst oder sich nach einer Zigarette sehnt, wenn es sich langweilt oder nervös ist.
    Ah, dachte Gardener, aber nehmen wir den Raucherveteran. Wenn man ihm sagt, dass er die Sargnägel sein lassen muss, dann wird er sich an die Brust fassen wie ein Mann, der einen Herzinfarkt hat … aber er beschützt bloß die Zigarettenschachtel in der Brusttasche seines Hemdes. Das Rauchen, das wusste Gardener von seinen eigenen weitgehend erfolgreichen Versuchen, es sich abzugewöhnen oder wenigstens auf eine weniger tödliche Tagesration zu drosseln, ist eine körperliche Sucht. In der ersten Woche ohne Zigaretten leiden Raucher an Nervosität, Kopfschmerzen und Muskelzuckungen. Ärzte können Vitamin B 12 verschreiben, um die schlimmsten Symptome zu dämpfen. Aber sie wissen, dass es keine Medikamente gibt, die dem ehemaligen Raucher über seine Verlustgefühle und Depression während der sechs Monate hinweghelfen, die dann beginnen, wenn der Raucher seine letzte Zigarette ausdrückt und sich auf die einsame Reise aus der Sucht macht.
    Und Haven, dachte Gardener jetzt und drehte die Pumpen auf volle Leistung, ist wie ein rauchgefülltes Zimmer. Zuerst wurde ihnen hier übel … sie waren wie Kinder, die hinter der Scheune versuchen, mit Maishülsen das Rauchen zu lernen. Aber jetzt mögen sie die Luft im Zimmer,
und warum auch nicht? Sie sind die ultimativen Kettenraucher. Es ist in der Luft, die sie atmen, und Gott allein weiß, welche physiologischen Veränderungen in ihren Gehirnen und Körpern vor sich gehen. Lungenschnitte zeigen die Bildung von Haferzellen im Lungengewebe von Leuten, die erst seit achtzehn Monaten rauchen. In Städten mit giftigen Industrieabgasen bilden sich überdurchschnittlich viele Gehirntumore und ebenso, Gott steh uns bei, im Umfeld von Kernkraftwerken. Also, was macht es mit ihnen?
    Er wusste es nicht – er hatte keine äußerlichen Veränderungen bemerkt, abgesehen vom Verlust aller Zähne und zunehmender Gereiztheit. Aber er glaubte nicht, dass sie ihn weit verfolgen würden, wenn er abhaute. Sie könnten wie ein wilder Jagdtrupp in einem Western hinter ihm herjagen, aber irgendwie war er überzeugt, dass sie ziemlich schnell aufgeben würden … sobald die Entzugserscheinungen einsetzten.
    Er ließ alle vier Pumpen mit Höchstgeschwindigkeit arbeiten, und der Fluss schwoll fast sofort wieder zu einem breiten Strom an. Dann begann er sein Tagwerk damit, dass er die Krampen überprüfte, die die Schläuche hielten.
    Wenn er entkam, hatte er zwei Möglichkeiten: den Mund halten oder auspacken. Er wusste, dass er, aus mehreren Gründen, wahrscheinlich schweigen würde. Was bedeutete, dass er sich selbst abschrieb – den vergangenen Monat mit seiner Knochenarbeit vergaß, auf die Möglichkeit verzichtete, den selbstmörderischen Kurs der Weltpolitik mit einem Schlag zu ändern; vor allem aber würde er seine gute Freundin und einstige Geliebte Bobbi Anderson abschreiben, die er mittlerweile seit fast zwei Wochen nicht mehr gesehen hatte.
    Dritte Möglichkeit: Es loswerden. Hochjagen. Vernichten.
Es zu einem weiteren vagen Gerücht wie das über die mutmaßlichen Außerirdischen in Hangar 18 machen.
    Trotz seiner dumpfen Wut über den Wahnsinn der Kernenergie und die Energie saufenden technokratischen Schweine, die sie entworfen und in Auftrag gegeben hatten und sich selbst im Kielwasser von Tschernobyl weigerten, die Gefahren zu sehen; trotz