Das Notizbuch von Sherlock Holmes, Bd. 5

die Kreatur mit dem großen Kopf wurde furchtbar wild und legte, während sie tierische Schreie ausstieß, ihre deformierten Hände an mich und wollte mich aus dem Bett zerren, ohne sich um das Blut zu kümmern, das aus meiner frisch aufgebrochenen Wunde strömte. Das kleine Ungeheuer war stark wie ein Bulle, und ich weiß nicht, was er mir angetan hätte, wäre nicht ein älterer Mann, offensichtlich eine Autorität, durch den Tumult in den Raum gelockt worden. Er sagte ein paar strenge Worte auf Holländisch, und mein Peiniger ließ von mir ab. Dann wandte er sich mir zu und betrachtete mich äußerst verwundert.
      ›Wie um alles in der Welt sind Sie hier hereingekommen?‹ fragte er erstaunt. ›Antworten Sie nicht! Ich sehe gerade, daß Sie erschöpft sind und Ihre verwundete Schulter Behandlung braucht. Ich bin Arzt, und werde Sie sogleich verbunden haben. Aber, beim lebendigen Gott!, Sie befinden sich hier in größerer Gefahr, als Sie es je auf dem Schlachtfeld waren. Sie sind in einem LepraHospital und haben im Bett eines Leprösen geschlafen.‹
      Muß ich dir noch mehr erzählen, Jimmie? Anscheinend waren diese armen Geschöpfe am Tag zuvor wegen der herannahenden Schlacht evakuiert worden. Dann, als die Briten vorgingen, hatte ihr medizinischer Betreuer sie wieder zurückge bracht, der mir jetzt versicherte, er hätte nie gewagt, zu tun, was ich getan hatte, obwohl er glaube, er sei immun gegen die Seuche. Er legte mich in ein Privatzimmer, behandelte mich freundlich, und nach einer Woche wurde ich in das allgemeine Krankenhaus von Pretoria überführt.
      Jetzt kennst du meine Tragödie. Ich hoffte gegen alle Hoffnung, und es dauerte, bis ich meine Heimat erreichte; da sagten mir die schrecklichen Anzeichen, die du auf meinem Gesicht sehen kannst: Ich war nicht davongekommen. Was sollte ich tun? Ich befand mich in diesem einsamen Haus. Wir haben zwei Bedienstete, denen wir völlig vertrauen können. Wir hatten ein Haus, in dem ich leben konnte. Unterm Siegel der Verschwiegenheit wurde Mr. Kent, der Chirurg ist, darauf vorbereitet, bei mir zu bleiben. Alles schien auf diese Weise ganz einfach. Die andere Möglichkeit war fürchterlich: Absonderung für den Rest des Lebens, ein Leben unter Fremden, ohne die Hoffnung, jemals wieder davon wegzukommen. Aber absolute Geheimhaltung war vonnöten, sonst hätte es selbst in dieser ruhigen Landgegend einen Aufschrei gegeben und man hätte mich dem schrecklichen Urteil überantwortet. Sogar du, Jimmie, sogar du mußtest im Dunkel gelassen werden. Warum mein Vater anders entschieden hat, kann ich mir nicht vorstellen.«
      Colonel Emsworth deutete auf mich.
      »Das ist der Gentleman, der mich zwang.« Er entfaltete das Blatt, auf das ich das Wort ›Lepra‹ geschrieben hatte. »Mir schien, er wisse so viel, daß es sicherer wäre, ihn in alles einzuweihen.«
      »So war es«, sagte ich. »Und wer weiß, ob das nicht gut war. Soviel ich nun erfahren habe, hat sich nur Mr. Kent den Patienten angesehen. Darf ich Sie fragen, Sir, ob Sie Spezialist für solche, wenn ich recht sehe, Leiden tropischer oder subtropischer Herkunft sind?«
      »Ich besitze die normale Kenntnis eines ausgebildeten Mediziners«, stellte er ziemlich steif fest.
      »Ich hege keinen Zweifel an Ihrer Kompetenz, Sir, aber ich bin auch davon überzeugt, Sie stimmen mir zu, daß in einem solchen Fall eine zweite Meinung nützlich wäre. Dem sind Sie bisher aus dem Weg gegangen, weil Sie fürchteten, Sie könnten sich einem Druck ausgesetzt sehen, den Patienten absondern zu müssen.«
      »Das stimmt«, sagte Colonel Emsworth.
      »Ich habe diese Situation vorausgesehen«, erklärte, ich, »und deshalb einen Freund mitgebracht, auf dessen absolute Verschwiegenheit Sie rechnen dürfen. Ich habe ihm auf meinem Gebiet einmal einen Dienst leisten können, und jetzt ist er bereit, seinen Rat zu erteilen, eher als Freund denn als Fachmann. Sein Name ist Sir James Saunders.«
      Die Aussicht auf eine Unterhaltung mit Lord Roberts würde in einem erfahrenen Untergebenen nicht mehr Staunen und Freude hervorgerufen haben als dieser Vorschlag jetzt bei Mr. Kent, was dessen Gesicht deutlich widerspiegelte.
      »Ich würde mich wirklich sehr geehrt fühlen«, murmelte er.
      »Dann werde ich Sir James bitten, daß er kommt. Im Augenblick befindet er sich im Wagen draußen vorm Tor. In der Zwischenzeit, Colonel Emsworth, könnten wir uns in Ihrem Arbeitszimmer zusammenfinden, denn ich