Das Patent

mandelförmige Augen blickten ihn an.
    Die Tür ging auf. Einige Jongleure in hellbunten Klamotten traten lachend und tratschend ein. Der Mann entsorgte das Handtuch, verließ den Raum und ging an Umkleideräumen und der Requisitenkammer von Camelot vorbei. Lange Reihen von Schwertern, Lanzen,
    Kettenhemden, Schilden, Wimpeln und Brustpanzern glänzten im fluoreszierenden Licht. Er betrat den Herrenumkleideraum, trat an einen Spind, gab eine Zahlenkombination ein und öffnete die graue Metalltür. Den gesäuberten und auf Hochglanz polierten Malakkaspazierstock hatte er bereits in der Requisite von Gaslight in einem Regal mit fünfzig gleich aussehenden anderen abgestellt. Das Highlander-Cape und den Wollanzug hatte er in eine der zahlreichen Luken des Hochdruckwäscheleitsystems geworfen, die die Wände der Hauptgarderobe säumten. Er lugte in den Spind und betrachtete mit einem prüfenden Blick den glänzenden, leicht schillernden Anzug eines Callisto- Raumfährenpiloten, der neben einem dunkelblauen Overall auf einem Bügel hing.
    Ein kurzes, gedämpftes Zirpen ertönte. Der Mann drehte sich um und schaute, ob er beobachtet wurde. Dann zog er ein Funkgerät aus der Tasche. Er lehnte sich lässig an den Spind, nutzte die offene Tür als Abschirmung, schaltete das Gerät ein und aktivierte den Zerhackercode.
    »Hardball«, sagte er ins Mikrofon hinein.
    »Hardball, hier ist Prime Factor«, ertönte die Stimme John Does. »Irgendwelche neugierigen Zuschauer?«
    »Negativ.«
    »Ihre Tätigkeit in Gaslight?«
    »Alles erledigt.«
    »Sozusagen.« Ein trockenes Lachen kam aus dem Funkgerät.
    »Hören Sie gut zu! Der Plan wurde geändert. Sobald Sie den letzten Auftrag in Callisto erledigt haben, müssen Sie auf dem Weg zur C-Ebene einen Zwischenaufenthalt einlegen.
    Sie erinnern sich doch gewiss an unseren schwer fassbaren Freund Andrew Warne?«
    »Und ob.«
    »Es hat sich herausgestellt, dass er seine Sippschaft mit in den Park gebracht hat. Seine Tochter ist unten im medizinischen Zentrum. Erholt sich wohl von der Unerfreulichkeit in >Finsterwasser<. Sie heißt Georgia.«
    »Verstanden.«
    »Bringen Sie sie zum Umgruppierungspunkt. Sie könnte uns unter Umständen nützlich sein.«
    »Verstanden.«
    »Cracker Jack hat sich noch immer nicht gemeldet. Da ich den Ersatzsender habe, ist es zwar kein Problem, aber dass dieser Warne uns ständig durch die Lappen geht, stört mich. Mit Hilfe seiner Tochter werden Sie ihn vermutlich finden. Es würde die Sache erleichtern. Sie können also so oder so mit Gesellschaft rechnen.«
    Der Mann, der Hardball genannt wurde, blickte in den Spind hinein. Da lag eine große Pilotentasche, die im reflektierten Licht mattsilbern glänzte. »Ist kein Problem.«
    »Wusste ich doch. Aber die Zeit drängt. Ich habe einen Termin. Und Sie haben auch noch einiges vor. Können Sie jetzt loslegen?«
    »Zieh mich gerade dafür um.«
    »Alsdann: Lassen Sie die Fetzen fliegen!« John Doe legte eine Pause ein. »Das wollte ich schon immer mal sagen.«
    Sein leises Lachen erstarb, und der Mann mit den mandelförmigen Augen schob das Funkgerät wieder in die Tasche. Dann schaute er sich noch einmal um, nahm den Anzug eines Raumfährenpiloten vom Bügel und zog ihn rasch an.
     
    16:00 Uhr
    Die Warteschlange war glücklicherweise überraschend kurz, und die letzte Supernova lag noch kalt in seinem Bauch, als Kyle Cochran sah, dass das Absperrseil am Fuß der Rolltreppe entfernt wurde. Eigentlich war es gar kein Seil, sondern irgendein Hologramm - eine schicke Hightechimitation der dicken, dunkelroten Seile, mit denen man früher das Foyer eines Kinos abgesperrt hatte. Das Hologramm erhellte sich ein wenig, der funkelnde Purpurstrang flammte gelb auf, dann schien er sich in Luft aufzulösen. Ein Raumfährenmitarbeiter trat lächelnd vor und signalisierte den ersten Leuten in der Schlange, dass sie die Rolltreppe nun benutzen konnten. Während Kyle darauf wartete, dass sie an die Reihe kamen, boxte sein Freund Tom Walsh ihm leicht ins Kreuz.
    »Langsam, Alter!«, sagte er lachend.
    Auch die Rolltreppe war toll: Der Handlauf strahlte in gedämpftem blauem Neonlicht. Die Stufen bestanden aus irgendeiner halbtransparenten Substanz. Die Rolltreppe bewegte sich langsam, aber sanft und glatt. Der Blick auf den langsam unter ihnen schrumpfenden Weltraumhafen wurde immer reizvoller. Kyle drehte sich um und erfreute sich an der Aussicht. Zwar genoss er sie inzwischen zum siebenten Mal, aber sie war toll und wurde