Das suesse Maedchen von nebenan

war und sich beruhigen wollte, strich ihren Rock glatt und schlüpfte in die schwarzen Pumps, die sie sich schon zurechtgelegt hatte. Trotz der Schmetterlinge, die in ihrem Bauch zu flattern schienen, war sie einverstanden gewesen, mit Mitch auszugehen. Obwohl sie mit den Nerven so ziemlich am Ende war, freute sie sich sogar darauf.
    „Mandy, Liebes“, rief ihr Vater zu ihr hoch. „Mitch ist gekommen.“
    „Ich bin unterwegs“, antwortete sie, als ihre Stimme ihr wieder gehorchte.
    Mitch wartete auf sie an der offenen Tür zur Küche. Er hatte den schwarzen Stetson in der Hand, den er gegen den Schenkel schlug. War er womöglich genauso nervös wie sie?
    „Hi“, sagte sie, als ihre Blicke sich trafen.
    „Hi.“ Er ließ den Blick über sie gleiten. „Du siehst nett aus.“
    Ein besonders aufregendes Kompliment war das sicher nicht, und ganz bestimmt nicht das schmeichelhafteste, aber sie wusste, dass Mitch jedem gegenüber sehr sparsam damit umging, also machte sie sich nichts daraus.
    „Danke, du übrigens auch.“
    Er trug Jeans und dazu ein kariertes Hemd, so wie jeden Tag, aber sie fand, dass er immer gut aussah, also war ihr Kompliment ehrlich gemeint.
    „Bist du fertig?“
    Sie nickte und nahm eine leichte Jacke vom Garderobenhaken.
    „Amüsiert euch gut, ihr beide“, rief Mandys Vater ihnen nach, winkte ihnen nur kurz hinterher und schenkte ihnen keine weitere Aufmerksamkeit, da er sich schon mit großem Appetit über sein Abendessen hermachte.
    Mitch schloss die Haustür hinter ihnen, ging mit Mandy bis zu seinem Pick-up und half ihr auf den Beifahrersitz.
    „Und wo fahren wir eigentlich hin?“, fragte sie, als er hinter dem Steuer saß und sie die Schotterstraße zur Hauptstraße entlangfuhren.
    „Das wirst du noch sehen.“
    Sie hob eine Augenbraue, aber er achtete nur auf den Weg, wahrscheinlich weil er sich denken konnte, dass sie über seine Antwort nicht begeistert sein würde.
    Zehn Minuten später fuhren sie auf den Parkplatz des „Silver Spur“, eine der beliebtesten Bars in Gabriel’s Crossing. Auf dem Dach brannten Scheinwerfer, und grelle Neonlichter in den Fenstern warben für ein Dutzend verschiedene Biermarken.
    Mandy war vorher nur einige wenige Male hier gewesen und immer zusammen mit Freunden, weil es in der Bar an den Wochenenden ziemlich wild zugehen konnte. Aber heute war ein Wochentag, und obwohl sie fand, dass es ein ziemlich seltsamer Ort war für ein erstes Date war, hatte sie keine Angst. Mitch war ja bei ihr.
    Er kam um den Pick-up herum, um ihr herunterzuhelfen, und ließ ihre Hand nicht los, während sie auf die Bar zugingen. Laute Countrymusic plärrte ihnen entgegen. Es war, als würden sie von einer riesigen Welle getroffen, als sie die Eingangstür öffneten.
    Männer und Frauen, die meisten mit Cowboyhüten in allen Größen und Farben auf dem Kopf, füllten den großen Raum. Sie tanzten oder schlenderten herum oder saßen an den Tischen und an der Bar mit einer Bierflasche und Erdnussschalen vor sich.
    Überall auf dem zerkratzten Fußboden war Sägemehl verteilt worden, und mehrere Geweihe zierten die Wände. Auf einer Bühne am anderen Ende des Raums spielte eine Band, und einige Paare tanzten zur Melodie eines Texas-Twostepps.
    „Was möchtest du zuerst tun?“, fragte Mitch und beugte sich zu ihr herab, damit sie ihn bei der lauten Musik hören konnte. „Tanzen, einen Tisch suchen und Nachos bestellen oder dich an die Bar setzen und einen Drink bestellen?“
    Sie überflog die Menge mit einem Blick und überlegte. Das war ganz und gar nicht, was sie erwartet hatte – kein Kinobesuch, kein Abendessen in einem romantischen, ruhigen Restaurant. Aber es würde trotzdem Spaß machen.
    „Lass uns zuerst etwas trinken“, schrie sie ihm zu und sah zur Bar hinüber.
    Mitch legte eine Hand auf ihren Rücken und bahnte sich mit ihr einen Weg durch die dichte Menschenmenge. Schließlich setzten sie sich, glücklich angekommen, jeder auf einen der hohen Barhocker, und Mitch bestellte kaltes Bier für beide.
    Da Mandy noch nicht zu Abend gegessen hatte, nippte sie langsam an ihrem Glas und versuchte, nicht in den Spiegel hinter der Bar zu schauen.
    Dabei war es nicht ihr Spiegelbild, das sie störte, sondern Mitchs. Er sah einfach zu gut aus, zu imposant, zu männlich und sexy. Mit seinem schwarzen Hut auf dem Kopf erinnerte er an Clint Eastwood in seinen Rollen als Cowboy. Er nahm Mandy den Atem. Sie wandte mühsam den Blick ab und konzentrierte sich