Das Todeswrack

unterirdischer Tempel. Er ist nur einer der Gründe dafür, dass diese Stätte höchst ungewöhnlich erscheint.«
    Austin beugte sich auf seinem Stuhl vor, als würde er versuchen, sich selbst an den Ort des Geschehens zu versetzen.
    »In welcher Hinsicht ist sie außerdem noch ungewöhnlich, Dr. Chi?«
    Der Professor wies auf das Bild in seinem Rücken. »Die meisten Maya-Städte stellen eine Mischung aus Verwaltungs- und Wohngebäuden sowie religiösen Bauwerken dar«, sagte er.
    »Dieses
Zentrum war einzig und allein der Wissenschaft gewidmet. Vor allem dem Studium der Zeit und der Astronomie.
    Letzten Endes war die Wissenschaft der Maya genauso eng mit der Religion verknüpft wie die Religion mit der politischen Amtsgewalt. Aber ich habe den Eindruck, dass hier reinere Wissenschaft als üblich praktiziert wurde. In der Maya-Sprache heißt dieser Ort Himmelsplatz. Für unsere Zwecke werde ich ihn MIT nennen.«
    »Wie das Massachusetts Institute of Technology?«, fragte Zavala. Die weltberühmte Forschungs- und Lehranstalt lag nur wenige Meilen von ihrem derzeitigen Aufenthaltsort entfernt.
    »Ja«, erwiderte Chi, »aber in diesem Fall steht MIT für das
Maya Institute of Technology
«
    Wie ein Komiker in der Bar eines zweitklassigen Hotels wartete Chi, bis das Gelächter verklungen war. Dann übergab er die Leitung des Treffens an Trout und setzte sich an den Tisch.
    Im Gegensatz zu dem Professor musste sich Trout nach vorn auf das Pult lehnen, um es überhaupt benutzen zu können.
    »Dr. Chi war von Anfang an davon überzeugt, dass die Bilder und Schriftzeichen auf den Steinen eine Geschichte erzählen«, sagte Trout. »Unser Problem bestand darin, dass alles durcheinander geraten war, als würde man die Seiten aus einem Buch herausreißen und neu mischen. Genau genommen sogar aus mehreren Büchern, denn die Steine stammten aus verschiedenen Quellen. Noch schwieriger wurde die Angelegenheit dadurch, dass unsere ›Seiten‹ in Wirklichkeit schwere Steinblöcke waren. Also haben wir jede Menge Fotos geschossen und die Daten in einen Computer eingespeist, wo wir die Reihenfolge der Bilder auf dem Monitor verändern konnten.
    Wir haben unseren gesunden Menschenverstand benutzt und zudem einige Informationen aus den Maya-Inschriften gezogen, die Dr. Chi und Dr. Orville übersetzt haben. Dann haben wir die Steine zu einer Sequenz angeordnet, ähnlich wie bei einem Storyboard, nach dem ein Fernsehwerbespot gedreht werden soll. Dr. Orville hat es bereits angedeutet: Die Geschichte, die sie erzählen, ist in der Tat äußerst merkwürdig und unglaublich.«
    Trout ging zurück an die Kontrolle des Projektionsschirms, und Orville nahm seinen Platz ein. »Die Einordnung der Bilder war gar nicht so schwierig. Wir haben uns zunächst einfach auf die Abbildungen von Booten konzentriert, wie jene aus dem MIT-Observatorium, die Sie vorhin gesehen haben, und sind von dort aus immer einen Schritt weitergegangen. Dies hier ist das chronologisch erste Bild.«
    Austin musterte die geschäftige Szene einen Augenblick. »Das sieht aus wie die spanische Armada, die gerade in See sticht.«
    »Ja, die Anzahl der Boote deutet definitiv eher auf eine Flotte hin als auf die normale ungeordnete Geschäftigkeit in einem Hafen. Es herrscht zwar rege Betriebsamkeit, aber sie geht organisiert vonstatten. Hier sehen Sie Boote in einer Warteschlange, dann werden sie beladen, und schließlich warten sie mit der Fracht an Bord.«
    Es folgte eine Reihe von Bildern, auf denen die Reise der Flotte gezeigt wurde.
    »Hier haben wir eine sehr fantasiereiche Überfahrt mit allerlei sonderbaren Meeresungeheuern«, fuhr Orville fort. »Viele dieser Szenen unterscheiden sich nur in wenigen Details.
    Vermutlich ein Behelf des Künstlers, um die verstreichende Zeit zu verdeutlichen.«
    »Haben Sie eine ungefähre Vorstellung, wie viel Zeit gemeint sein könnte?«, fragte Gamay.
    »Die Maya-Inschriften besagen, die Reise habe einen Mondzyklus gedauert. Etwa dreißig Tage. Die Maya waren in dieser Hinsicht ziemlich genau. Hier ist das letzte Bild der Folge. Die Boote haben ihr Ziel erreicht. Sie werden begrüßt und laden ihre Fracht aus. Der ganze Vorgang wirkt zwanglos und vertraut, was darauf hindeutet, dass man mit den Einwohnern dieses Landes bereits bekannt war.« Er wandte sich zu Trout um. »Und jetzt ist es an der Zeit für Ihren Computerzauber, mein Freund«, sagte er.
    Trout nickte. Der blinkende Cursor wählte drei Figuren aus dem Bild, umrahmte ihre