Das Ultimatum

mit den Leuten sprechen müssen.«
    »Thomas, es wäre mir lieber, wenn Sie die Sache nicht noch weiter verfolgen würden«, entgegnete Nance.
    »Das kann ich mir vorstellen, aber das geht leider nicht. Arthurs Entführer haben ihn auch verhört. Die Pathologen haben mir gesagt, dass er mit Natrium-Pentothal voll gepumpt war. Wenn Sie beide glauben, Sie wären aus dem Schneider, wenn Sie mir sagen, Sie hätten einige Abgeordnete erpresst, dann täuschen Sie sich. Arthurs Entführer haben ihm einige Informationen entlockt, und die hatten offenbar irgendetwas mit Mr. Garret zu tun.«
    Der Stabschef sah den CIA-Direktor verzweifelt an. »Sie haben ihn verhört?«
    Nance blieb ruhig und lächelte. »Sie bluffen doch, Thomas.«
    »Ich zeige Ihnen die Toxikologie-Berichte, wenn Sie möchten.«
    »Wollen Sie mich beleidigen?«, erwiderte Nance mit einem breiten Lächeln. »Sie könnten die Berichte jederzeit so hintrimmen, dass alles drinsteht, was Sie nur wollen.«
    »Wer beleidigt da wen, Mike? Sehen Sie sich doch Ihren Freund Mr. Garret an. Er ist das reinste Nervenbündel. Sie sagen mir nicht alles, was es über Ihre Beziehungen zu Arthur Higgins zu sagen gibt – aber mir soll’s recht sein.« Stansfield hielt seine Hände in die Höhe. »Ich bin sicher, Direktor Roach und seine Leute werden herausfinden, was da wirklich gelaufen ist.«
    »Das reicht!«, stieß der Präsident hervor. »Stu und Mike, ich will auf der Stelle die ganze Geschichte hören! Und keine Tricks!«
    Es klopfte an der Tür, und ein Agent des Secret Service kam herein. »Direktor Stansfield, ein Anruf von Ihrem Büro. Es ist angeblich sehr wichtig. Sie können den Anruf auch hier entgegennehmen.« Der Agent zeigte auf ein Telefon, das auf einem Tisch bei der Tür stand.
    Stansfield ging hinüber und nahm den Hörer ab. »Hallo?«
     
    »Thomas, hier ist Irene«, sprach Dr. Kennedy in ihr Handy. »Wo sind Sie gerade?«
    »Im Situation Room.«
    »Ich habe hier etwas, das Sie sofort wissen müssen.«
    »Was?«
    »Das kann ich Ihnen nicht sagen, aber es ist ungeheuer wichtig. Kommen Sie bitte sofort nach Langley!«
    Stansfield blickte sich kurz zum Präsidenten um, der gerade lautstark seinem Unmut über Nance und Garret Luft machte. »Irene, ich bin gerade in einer sehr wichtigen Sitzung.«
    »Thomas, ich habe ein Geständnis von Arthur auf Band, und Sie werden es nicht glauben, was er da sagt.«
    Stansfield zögerte einen Augenblick und antwortete schließlich: »Ich komme, so schnell ich kann.« Er legte auf, ging zum Tisch zurück und wandte sich an den Präsidenten. »Es tut mir Leid, Sir, aber es hat sich etwas äußerst Wichtiges ergeben. Ich muss sofort nach Langley zurück.«
    Stevens schüttelte den Kopf. »Was könnte wichtiger sein als das hier?«
    »Ich weiß es nicht, aber ich rufe Sie an, sobald ich es erfahren habe. Wir müssen später weitersprechen.«
     
    Gleich neben Direktor Stansfields Büro war ein schalldichtes Konferenzzimmer eingerichtet. McMahon, Kennedy und Michael saßen am Konferenztisch und warteten auf Direktor Roach und Direktor Stansfield. Michael fragte sich immer noch, wann sie mit ihren Fragen beginnen würden. Er war sich darüber im Klaren, dass McMahon wissen wollte, warum die Täter ausgerechnet ihn als Boten auserkoren hatten. Michael würde sich dumm stellen und die Vermutung äußern, dass es mit seiner bekannten Washington-kritischen Haltung zusammenhängen könnte. Das Band war seine Trumpfkarte. Solange FBI und CIA annehmen mussten, dass jederzeit hunderte Kopien davon an die Medien gehen könnten, würden sie sich mit ihren Nachforschungen sehr zurückhalten. Aber selbst wenn sie etwas herausfanden, würden sie sich immer noch fragen müssen, was sie mit ihren Informationen anfingen.
    Die Tür ging auf, und die beiden Direktoren kamen atemlos und sichtlich aufgeregt herein. Stansfield zog rasch seinen Mantel aus und wandte sich Dr. Kennedy zu. »Irene, ich hoffe, Sie haben mich nicht grundlos aus dieser wichtigen Sitzung geholt.«
    »Keine Sorge, Sie werden es nicht bereuen«, versicherte Irene Kennedy und zeigte auf Michael. »Thomas, das ist der Abgeordnete O’Rourke. Er hat uns eine Information übergeben, die einfach unglaublich ist.« Sie wandte sich O’Rourke zu und fügte hinzu: »Herr Abgeordneter, darf ich vorstellen – Direktor Stansfield und Direktor Roach.«
    Michael stand auf und schüttelte den beiden Männern die Hand.
    McMahon zeigte auf Michael. »Heute früh hat der Herr Abgeordnete