Das Unsterblichkeitsprogramm

seines kaum entwickelten Bauchs war sein Gesicht alt und von tiefen Furchen eines Schmerzes durchzogen, der ihn seit langer Zeit quälte. Er war den Tränen nahe.
    »Sie hätte es schaffen können. Sie war wunderschön.«
    Er suchte nach etwas in einer Hosentasche. Ich zog meine Zigaretten hervor und bot ihm eine an. Automatisch nahm er eine und entzündete sie an der Packung. Gleichzeitig kramte er weiter in seinen Taschen, bis er einen kleinen Kodakristall gefunden hatte. Ich wollte es eigentlich gar nicht sehen, aber er aktivierte ihn, bevor ich etwas sagen konnte. Ein winziger Bildwürfel hing zwischen uns in der Luft.
    Er hatte Recht. Elizabeth Elliott war ein hübsches Mädchen, blond und mit sportlicher Figur und nur ein paar Jahre jünger als Miriam Bancroft. Ob sie die wilde Entschlossenheit und Ausdauer eines Pferdes hatte, wie man sie für das Totalkörpertheater brauchte, verriet das Bild nicht, aber sie hätte vielleicht eine Chance gehabt.
    Das Holofoto zeigte sie zwischen Elliott und einer anderen Frau, die eine fast perfekte ältere Ausgabe von Elizabeth war. Die drei waren irgendwo im hellen Sonnenschein mit Gras im Hintergrund aufgenommen worden, und das Bild wurde nur dadurch verdorben, dass der Schatten eines Astes von einem Baum hinter dem Rekorder über das Gesicht der älteren Frau fiel. Sie runzelte die Stirn, als hätte sie den Fehler bemerkt, aber nur ganz leicht, ein winziges Fältchen zwischen den Augenbrauen. Der offensichtliche Glanz des Glücks überstrahlte dieses Detail.
    »Sie ist fort«, sagte Elliott, als hätte er erraten, auf wen sich meine Aufmerksamkeit konzentrierte. »Vor vier Jahren. Wissen Sie, was Dippen ist?«
    Ich schüttelte den Kopf. Lokalkolorit, flüsterte Virginia Vidaura mir ins Ohr, saug es auf.
    Elliott blickte nach oben, und im ersten Moment dachte ich, er würde das Holo von Anchana Salomao betrachten, doch dann stellte ich fest, dass sein Blick auf den Himmel gerichtet war. »Da oben«, sagte er und verstummte genauso abrupt wie zuvor, als er von seiner Tochter gesprochen hatte.
    Ich wartete.
    »Da oben sind die Komsats. Und lassen Daten über die Erde regnen. Auf manchen virtuellen Darstellungen sieht es aus, als würden sie einen Schal rund um die Welt stricken.« Er sah mich wieder an, und seine Augen schimmerten. »Das hat Irene gesagt. Sie stricken der Welt einen Schal. Ein Teil dieses Schals sind Menschen. Digitalisierte reiche Menschen, die sich zwischen ihren Körpern hin und her bewegen. Schwärme aus Erinnerungen, Gefühlen und Gedanken, als Zahlen codiert.«
    Ich glaubte zu ahnen, was als Nächstes kam, aber ich schwieg.
    »Wenn man gut ist, wie Irene es war, und man die Ausrüstung hat, kann man diese Signale sampeln. Man bezeichnet sie als Mentalbits. Momente im Kopf einer Modeprinzessin, die Ideen eines Partikeltheoretikers, Erinnerungen aus der Kindheit eines Königs. Es gibt einen Markt für solche Produkte. Sicher, die Gesellschaftsmagazine bringen bearbeitete Mentalführungen von solchen Leuten heraus, aber all das ist autorisiert und sterilisiert. Für den Massenmarkt zusammengeschnitten. Kein unbedachter Augenblick, nichts, dessen sich jemand schämen müsste oder das die Popularität beeinträchtigen könnte. Nur ein großes breites Plastiklächeln auf allem. Das ist es nicht, was die Leute wirklich wollen.«
    In diesem Punkt hatte ich meine Zweifel. Auch auf Harlans Welt waren Mentalführungen sehr beliebt, und die Kunden protestierten ausschließlich wegen der Momente, in denen sich die porträtierten Prominenten eine menschliche Blöße gaben. Untreue und unflätige Sprache waren gewöhnlich die stärksten Anlässe für öffentliche Entrüstung. Das ergab Sinn. Die bedauernswerten Menschen, die so viel Zeit außerhalb des eigenen Kopfes verbrachten, wollten in den vergoldeten Schädeln bewunderter Persönlichkeiten nicht die gleiche menschliche Wirklichkeit wie in ihren eigenen sehen.
    »In Mentalbits hat man alles«, sagte Elliott mit einer eigenartigen Begeisterung, die, wie ich vermutete, hauptsächlich die Ansichten seiner Frau widerspiegelte. »Die Zweifel, der Dreck, das allzu Menschliche. Dafür bezahlen die Leute ein Vermögen.«
    »Aber es ist illegal, nicht wahr?«
    Elliott zeigte auf die Ladenfront, die von seinem Namen geziert wurde. »Der Datenmarkt war zusammengebrochen. Übersättigt. Zu viele Linkmakler. Wir mussten die Versicherungspolice für unsere Klone und Sleeves bezahlen, auch für Elizabeth. Meine