Das Unsterblichkeitsprogramm

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Offizierspension reichte nicht aus. Was sollten wir machen?«
    »Wie viel hat sie dafür bekommen?«, fragte ich leise.
    Elliott starrte aufs Meer. »Dreißig Jahre.«
    Nach einer Weile sagte er, ohne den Blick vom Horizont abzuwenden: »In den ersten sechs Monaten kam ich damit klar, doch dann habe ich den Bildschirm eingeschaltet und gesehen, wie irgendeine Firmenvertreterin Irenes Körper trug.« Er drehte sich halb zu mir um und hustete etwas aus, das entfernt nach einem Lachen klang. »Die Firma hatte ihn direkt von der Einlagerungsanstalt in Bay City gekauft. Kostete das Fünffache dessen, was ich mir hätte leisten können. Ich habe gehört, dass das Miststück ihn im monatlichen Wechsel mit einem anderen Sleeve benutzt.«
    »Weiß Elizabeth davon?«
    Er nickte abrupt, wie eine niedersausende Axt. »Sie hat es eines Abends aus mir herausgekitzelt. Ich war cyberhigh. Hatte den ganzen Tag die Stacks abgeklappert, auf der Suche nach Aufträgen. Es gab nichts, wo ich hätte ansetzen können. Wollen Sie wissen, was sie gesagt hat?«
    »Nein«, murmelte ich.
    Er hörte mir gar nicht zu. Seine Fingerknöchel traten weiß hervor, während sich seine Hände um das Geländer klammerten. »Sie sagte: Mach dir keine Sorgen, Daddy, wenn ich reich bin, kaufen wir Mummy zurück.«
    Die Sache lief aus dem Ruder.
    »Hören Sie, Elliott, das mit Ihrer Tochter tut mir sehr Leid, aber nach meinen Informationen hat sie nicht gerade in den Etablissements gearbeitet, die Bancroft frequentiert hat. Jerrys Gästezimmer gehört meines Wissens nicht zu den Häusern, oder?«
    Der Ex-Soldat wirbelte zu mir herum, und in seinen Augen stand blinde Mordlust. Ich konnte es ihm nicht verübeln. Er sah in mir nicht mehr als Bancrofts Handlanger.
    Aber man konnte einen Envoy nicht überrumpeln – die Konditionierung ließ es einfach nicht zu. Ich erkannte den Angriff bereits, als er noch gar nicht genau wusste, was er vorhatte, und einen Sekundenbruchteil später war das Neurachem meines gemieteten Sleeves online. Sein Schlag kam von unten, er wollte damit meine zu erwartende Abwehr unterlaufen und einen Treffer landen, der meine Rippen brechen sollte. Aber weder meine Abwehr noch ich selbst waren dort, wo er sie erwartete. Stattdessen trat ich zur Seite, sodass sein Hieb ins Leere ging, dann brachte ich ihn aus dem Gleichgewicht, indem ich meinen Körper gegen ihn warf und ihm ein Bein stellte. Er taumelte rückwärts gegen das Geländer, und ich trieb ihm meinen Ellbogen in den Solarplexus. Vor Schreck wurde sein Gesicht grau. Ich beugte mich vor, stieß ihn gegen das Geländer und packte seine Kehle zwischen Daumen und Zeigefinger.
    »Es reicht jetzt«, fauchte ich ihn an, während mir leicht schwindlig wurde. Die Verdrahtung dieses Neurachems war etwas primitiver als die Systeme, die ich früher beim Corps gewohnt war. Wenn es aktiv wurde, stellte sich der Eindruck ein, dass man in einem subkutanen Beutel aus Hühnerdraht herumgeschleudert wurde.
    Ich sah Elliott an.
    Seine Augen waren nur eine Handbreite von meinen entfernt, und trotz des Griffs, mit dem ich seine Kehle gepackt hielt, schnaubte er weiter vor Wut. Der Atem zischte ihm durch die Zähne, während er versuchte, sich aus meinem Griff zu befreien und mich zu verletzen.
    Ich riss ihn vom Geländer weg und stieß ihn von mir, während ich warnend einen Arm ausgestreckt hielt.
    »Hören Sie mir zu. Ich bin nicht hier, um Urteile zu fällen. Ich will nur Informationen. Wie kommen Sie darauf, dass Ihre Tochter Kontakt zu Bancroft hatte?«
    »Weil sie es mir gesagt hat!«, fauchte er mich an. »Sie hat mir erzählt, was er getan hat.«
    »Und was war das?«
    Er blinzelte hektisch, als sein aufgestauter Zorn zu Tränen kondensierte. »Schmutzige Dinge«, stieß er hervor. »Sie sagte, er würde es brauchen. So sehr, dass er immer wieder zurückkam. So sehr, dass er viel dafür bezahlte.«
    Für die Essensmarken. Mach dir keine Sorgen, Daddy, wenn ich reich bin, kaufen wir Mummy zurück. Es war leicht, solche Fehler zu machen, wenn man jung war. Aber so leicht war es nicht.
    »Sie glauben, dass sie deswegen gestorben ist?«
    Er drehte den Kopf und sah mich an, als wäre ich eine besonders giftige Spinne auf dem Küchenfußboden.
    »Sie ist nicht gestorben. Jemand hat sie ermordet. Jemand hat sie mit einer Rasierklinge zerschlitzt.«
    »In den Prozessakten steht, dass es ein Gast war. Nicht Bancroft.«
    »Woher will man das wissen?«, sagte er matt. »Da ist irgendein Körper, aber wer