Das Versprechen der Kurtisane

vorne anzufangen. Ein vornehmer Investor tat zweifellos gut daran, sein Geld in solche Hände zu legen.
    Die Frage war nur, ob der Händler sich dem Investor anvertrauen sollte. Dreitausend Pfund hatte er dem Mann versprochen. Im Augenblick hatte er elfhundertsechzig, und zwar inklusive dem, was er für Miete und seine sonstigen Ausgaben brauchte.
    Will bückte sich und hob einen Werg- und Pechklumpen auf, der sich aus den Fugen zwischen den Deckplanken gelöst hatte. Das Zeug musste ständig erneuert werden, hatte Fuller erklärt, sowohl auf See als auch im Hafen. Irgendjemand war immer damit beschäftigt, ein Segel zu flicken, einen neuen Spat zu machen oder das Deck mit Salzwasser zu schrubben. Keine Zeit für Grübelei auf so einer Seereise. »Hast du schon mal darüber nachgedacht, mitzufahren?« Er verzwirbelte die Fasern zwischen den Fingern. »Selbst einen Blick auf die Neue Welt zu werfen?«
    Fuller schüttelte den Kopf. »Zu gefährlich. Stürme, Krankheit, verfaulter Proviant, ausgegangener Proviant … Ich habe dem Tod einmal ins Auge gesehen, und ich glaube nicht, dass ich ihm ein zweites Mal von der Schippe springen könnte. Aber du könntest es dir vorstellen?« Er warf Will einen Blick über die Schulter zu. »Du hättest Lust auf eine Atlantiküberquerung?«
    »Auf Stürme und verfaulten Proviant ganz sicher nicht.« Jetzt hatte er Pech am Finger.
Idiot
. Für neue Handschuhe hatte er im Augenblick wirklich nicht das Geld. »Aber ich gebe zu, dass mich die Vorstellung reizt, alles zurückzulassen und noch mal ganz von vorne anzufangen.«
    »Die Option habe ich nicht. Dieses Gesicht begleitet mich, wohin ich auch gehe.« Fuller senkte den Blick und sah den Wellen zu. »Und das, was man zurücklässt, sieht aus der Ferne nur noch halb so schlecht aus. Ein Klotz am Bein zum Beispiel. Wenn ich geahnt hätte, dass ich als Bruchware zurückkommen würde, hätte ich das erstbeste Mädchen geheiratet, das mich genommen hätte. Dann hätte sie mich jetzt am Hals, inklusive Narben und allem.«
    »Ich schätze, die meisten Männer kommen auf die eine oder andere Weise beschädigt zurück.« Die Worte hingen zaghaft in der Luft, so als sähen sie sich danach um, ob ihnen weitere folgen würden oder nicht. »Vielleicht nicht unbedingt so, dass eine Heirat ausgeschlossen ist, aber in manchen Fällen so, dass es der Frau gegenüber unfair wäre. Ich hätte keiner meiner Schwestern einen Mann gewünscht, der sie mit Albträumen belastet, oder der vergisst, wo er sich befindet, und bei jedem lauten Geräusch glaubt, wieder auf dem Schlachtfeld zu stehen.«
    »Ich habe von dergleichen Leiden gehört«, nickte Fuller, ohne sich umzudrehen, sodass Will ihm so viel oder so wenig anvertrauen konnte, wie er wollte.
    »Mich plagt nichts so Schlimmes.« Er wandte sich um und warf den Pechklumpen in die Themse, wo er ihn sofort zwischen all dem sonstigen Unrat auf der Wasseroberfläche aus den Augen verlor. »Es ist nur so, dass sich meine Gemütslage verändert hat. Ich glaube, die Ehe verlangt eine gewisse … zuversichtliche Grundhaltung, und ich … ich kann irgendwie nicht mehr so viel Zuversicht aufbringen wie früher.«
    Unter ihnen tanzte das Treibgut auf den Wellen. Will lehnte schweigend mit dem Rücken an der Reling und ließ den Blick von Fuller zu seiner Linken nach unten auf das Wasser wandern. Auch Worte tanzten dort, Worte, die auszusprechen er einst anmaßend genug gewesen war.
    Ich bringe dich ins Krankenhaus. Und dann nach Hause zu deiner Familie. Ich schwöre bei meiner Seele, ich lasse dich nicht sterben!
    Auch andere Worte, die er niemandem gegenüber je aussprechen würde:
Mit einer Trage hätte es womöglich genauso geendet. Vielleicht war er sowieso schon verloren. Aber das werde ich nie wissen.
    Und:
Er hat mir vertraut. Er hat zu mir aufgesehen und an ein Versprechen geglaubt, das ich niemals hätte geben dürfen.
    Und dann das pechschwarze Stück Treibgut, das zu düster war, sich überhaupt in Worte fassen zu lassen. Unvollständige Erinnerungsfetzen, die ihm niemals gänzlich aus dem Sinn gingen. Der nasskalte Morgen. Seine Hände. Der Puls an Talbots Hals, der geduldig gegen seinen Daumen pochte. Die Geräusche.
    Was hättest du sonst tun sollen? Ihn noch Gott weiß wie viele Stunden länger leiden lassen, zwischen den Leichen auf dem Feld, oder in dieser Höllenkirche?
    Will sog die kalte Luft ein. Er hatte wieder eine depressive Phase. Nur eine Phase. Phasen gingen vorbei. Bis jetzt hatte