Das Versprechen des Opals

seinem Anwalt aufgebracht etwas ins Ohr flüsterte. Dieser schüttelte den Kopf und legte ihm beruhigend die Hand auf den Arm. Sie lächelte; es tat gut, ihn zappeln zu sehen.
    »Wie konnte eine Frau mit Kates Erfahrung diesen unbezahlbaren Stein für wertlos halten?«, fragte Jake. »Einen Stein, der auf dem heutigen Markt mehrere hunderttausend Dollar pro Karat einbringen würde?«
    »Sie müssen bedenken, dass das alles sich zu Beginn des Jahrhunderts zutrug. Die Digger hatten in White Cliffs und in Cober Peddy den gewöhnlicheren Opal entdeckt. Der schwarze Opal war unbekannt, bis er in Lightning Ridge zum ersten Mal gefunden wurde. Weil er ungewöhnlich war und weil es keinen Markt dafür gab, gingen die Käufer damit ein Risiko ein. Letzten Endes machte das Risiko sich natürlichbezahlt, aber damals konnte noch niemand etwas damit anfangen.«
    »Was auch erklären würde, warum sie sie so lange behalten hat«, mutmaßte Jake.
    Miriam nickte. »Nachdem ich ihre Tagebücher gelesen habe, nehme ich an, Kate hat sie für mich auf bewahrt. Sie sind das einzige Erbe, das mein Vater mir hinterlassen hat. Erst viel später wurde ihr klar, was diese Steine wert sind, und da ließ sie sie schleifen und polieren, um sie mir zu meinem einundzwanzigsten Geburtstag zu schenken.«
    »Haben Sie auch die anderen Opale, Mrs Strong?«
    Miriam griff in das Fach der Spieldose und holte sie hervor. »Kate hat ein Paar kostbare Ohrringe daraus fertigen lassen, ein Armband und einen Ring. Diese Stücke allein sind soeben auf einen Wert von zwei Millionen Dollar geschätzt worden.«
    Fiona kippte auf ihrer Bank nach hinten. Der Schock verschlug ihr den Atem. »Verdammt!«, flüsterte sie. Sie drehte sich zu Louise um, und die beiden starrten einander fassungslos an.
    Jake wartete, bis die erstaunten Ausrufe ringsum sich gelegt hatten. »Diese Steine sind bereits ein Vermögen wert, Mrs Strong. Warum verklagen Sie die Dempsters auf einen Anteil an ihrem Reichtum?«
    Miriam legte die Schmuckstücke sorgsam auf den Tisch, wo sie in dem Sonnenstrahl, der durch eins der hohen Fenster hereinfiel, glühten und funkelten. »Diese Opale wurden in Shamrock Flats gefunden, in dem Claim, den mein Vater und Patrick Dempster im Jahr 1904 registrieren ließen. Mein Vater verschwand, bevor dieser Claim sich als einer der ertragreichsten von Lightning Ridge erwies. 1914 waren die schwarzen Opale von Lightning Ridge weithin berühmt und galtenwegen ihrer Seltenheit als praktisch unbezahlbar. Shamrock Flats wurde weiterhin von Patrick Dempster ausgebeutet, und was er dort fand, war der Grundstock für sein heutiges Vermögen.«
    Sanft berührte sie die kostbaren Edelsteine, und an ihren Wimpern glänzten Tränen. »Das hier ist nur ein winziger Teil des Reichtums, den Patrick Dempster und seine Familie mir gestohlen haben, und ich bin heute hier, um mein rechtmäßiges Erbe zu fordern.« Sie blinzelte und schaute hoch. »Mein Vater hatte nie Gelegenheit, sein Anrecht auf diesen Claim zu verteidigen, aber ich habe immer noch eine Stimme, und ich fordere Gerechtigkeit.«
    Fiona beobachtete gespannt, wie Miriam sich die Augen wischte und die Nase putzte. Irgendetwas am Benehmen ihrer Großmutter schien nicht zu stimmen, aber sie konnte nicht genau sagen, was. Sie hatte den deutlichen Eindruck, dass Mim sich verstellte – dass sie irgendetwas plante.
    Jake schien es auch zu bemerken, denn er trat an den Zeugenstand und sprach leise mit ihr, ehe er sich wieder dem voll besetzten Gerichtssaal zuwandte. »Mrs Strong«, begann er, »Sie haben dem Gericht erklärt, dass Ihr Vater und Patrick Dempster Partner waren und dass dies durch die Besitzurkunden über Shamrock Flats bestätigt werde.«
    Sein Blick ging durch den Saal. Es war totenstill.
    »Haben Sie diese Urkunden, Mrs Strong?«
    Miriam war aschfahl. Sie schwankte, als sie aufstehen wollte, und sank dann zu Boden.
    »Die Verhandlung ist vertagt«, verkündete die Richterin, als Jake zu Miriam eilte. »Informieren Sie mich, wenn Mrs Strong so weit wiederhergestellt ist, dass wir fortfahren können.« Sie rauschte hinaus.
    Fiona und die andern hasteten zu Jake, der Miriam aufhobund durch eine Nebentür hinaustrug. Sie folgten ihm durch einen schmalen Gang zu einer Tür mit der Aufschrift AUFENTHALTSRAUM FÜR GESCHWORENE.
    Miriam wurde auf ein Sofa gelegt und bekam ein Kissen unter den Kopf. Fiona und die anderen drängten sich um sie, erschrocken über Miriams Aussehen. Sie befürchteten, das alles sei am