Das Vortex Fiasko

bis zwölf, alle Systeme überprüft.«
    »Silos dreizehn bis achtzehn, alle Systeme überprüft.«
    »Silos neunzehn bis vierundzwanzig, alle Systeme überprüft.«
    »Silos fünfundzwanzig bis dreißig, alle Systeme überprüft.«
    »Silos einunddreißig bis sechsunddreißig, alle Systeme überprüft.«
    Kate Tullman ergriff wieder das Wort, dabei die Blicke niemals von der Konsole wendend. »Computer sieht Angriffsplan R wie Roger, W wie Williams, D wie David vor.«
    »Bestätigt«, sagte der Mann zu ihrer Rechten.
    »Bestätigt«, sagte der Mann zu ihrer Linken.
    »Letzte Abschußvorkehrungen einleiten«, ordnete sie an und stieß ihren Schlüssel in die Konsole. Noch während sie ihn umdrehte, gab sie ihren persönlichen Tageskode ein. Die Kodes veränderten sich mit jeder Schicht und manchmal sogar während der Schicht. Wenn ein falscher Kode eingegeben und nicht innerhalb von fünf Sekunden korrigiert wurde, würde das Sicherheitssystem einen augenblicklichen Abbruch aller eingeleiteten Maßnahmen vornehmen und über eine Alarmschaltung Sicherheitstruppen zur Disco rufen. Obwohl sie sich in diesem Stadium keinen Zutritt verschaffen konnten, würden sie sich mit der oder den Personen in der Disco befassen können, sobald sich die Türen öffneten.
    Doch heute blitzte das mittlere Licht auf Kate Tullmans Konsole grün auf.
    Sie bewegte ihre Hand langsam zu dem Knopf, der den Abschuß einleiten würde, und drückte ihn ohne Zögern.
    In diesem Augenblick endete der Red-Flag-Alarm. Alle Lampen zeigten wieder stabiles Weiß, und Bunker 17 befand sich offiziell nicht mehr im Alarmzustand. Wenn es keine Übung gewesen wäre, wäre das jedoch nicht der Fall, und sechsunddreißig MX-Flugkörper mit jeweils zehn Sprengköpfen wären auf dem Weg in die Sowjetunion. Auf dem Zielschirm würde man jetzt schon die Anfänge von roten Bögen sehen können, die über die Weltkarte zogen.
    Doch der Schirm zeigte nichts. Keine Bögen, weil in Wirklichkeit gar keine Raketen abgeschossen worden waren.
    Kate Tullman, die Disco-Queen, seufzte.
    Captain Heath, der in dem Augenblick, da sie auf den letzten Knopf gedrückt hatte, seine Stoppuhr angehalten hatte, wandte sich an Major Teare.
    »Eine Minute, neunundzwanzig Sekunden.«
    »Wieviel Zeit hat das Pentagon angesetzt, Cap?«
    »Eins fünfundvierzig.«
    »Gut. Dann möchte ich, daß wir es im nächsten Monat in einer Minute und zwanzig Sekunden schaffen.«
    »Neun Sekunden sind in diesem Stadium kaum einzusparen, Major.«
    »Das waren sie auch nicht, als wir gegen die Einsfünfundvierzig-Marke ankämpften. Ich möchte auf einszwanzig, Cap. Wenn es irgendwelche Schwachpunkte in der Übung gibt, müssen sie gefunden und eliminiert werden.«
    »Neun Sekunden sind trotzdem noch eine Menge, Major.«
    »Das haben sie auch über den Rekord im Sackhüpfen gesagt, als ich zwölf war. Und den habe ich auch gewonnen«, sagte Christian Teare blinzelnd. Dann trat er zur Hauptkonsole der Disco und zu Kate Tullman. »Gute Arbeit, Sergeant«, lobte er.
    Sie nahm schnell Haltung an und salutierte. »Danke sehr, Sir.«
    »Kate T. Wofür steht das T, Sergeant?«
    »Trouble, Sir. Kate T wie Trouble.« Die Disco-Queen machte sich nicht die Mühe, ihr Lächeln zurückzuhalten.
    »T wie Titten«, flüsterte Teare Heath zu und machte sich ebenfalls nicht die Mühe, das seine zu unterdrücken. »Rühren Sie sich, Sergeant«, fuhr er fort, an Kate Tullman gewandt. »Wenn Sie zu lange strammstehen, kriegen Sie noch einen Rücken wie ein Ackergaul in einem Schlammfeld.«
    Es folgte eine kurze Pause, nach der die ganze Disco in Gelächter ausbrach. Teare fiel ein.
    »Nur ein Scherz, um die Spannung zu lösen, Leute. Laßt es ruhig angehen.«
    Und dann war er verschwunden, Captain Heath im Schlepptau.
    Teare schloß hinter Heath die Tür seines Privatquartiers. Die kahlen Metallwände waren mit Postern und Bildern von Teares Lieblingsstars geschmückt, darunter Burt Lancaster, John Wayne, Clint Eastwood und Obi-Wan Kenobi.
    »Wollen Sie ein paar Fingerbreit Glückstrank, Cap?« fragte er und griff in den Wandschrank hinter seinen Spülstein.
    Der Captain schüttelte lächelnd den Kopf. »Für einen Mann, der entschlossen ist, die Red-Flag-Barriere von einer Minute und zwanzig Sekunden zu brechen, schenken Sie den Regeln kaum große Beachtung.«
    »Das beantwortet meine Frage nicht, Cap. Einen Finger oder zwei?«
    »Einen«, gab Heath nach und sah zu, wie Teare sich die dreifache Menge in ein Glas