Deadline 24

bedeutete den anderen, es ebenfalls zu tun.
    Sie erkannten die Tunneleingänge schon von Weitem. Nicht etwa weil ein Helikopter daneben wartete, sondern weil Fahrzeuge dort geparkt waren, ein ganzer Fuhrpark voll! Es war, als ob sich ein stählerner Ring um Sallys Herz legte und jede Hoffnung darin zerquetschte. Sie waren zu spät gekommen, sie hatten versagt! Sally hatte versagt, weil sie sich auf eine Uhr verlassen hatte, die falsch ging. Sie hörte Monnia erstickt aufstöhnen, Carlitas Atem ging wie der eines erschreckten Vögelchens. Dicht über dem Erdboden verhielten sie und starrten hinüber.
    »Das ist nicht Padrino«, wisperte Carlita. »Das sind andere Fahrzeuge.«
    »Bist du sicher?« Für Sally sahen Karawanenfahrzeuge alle irgendwie gleich aus. Sofern sie kein Hybridenfutter transportierten, hatten sie unförmige Aufbauten, die ihnen, vor allem im Mondlicht, den Anschein riesiger urzeitlicher Monster verliehen. Doch der solide Schein trog. Von Großvater wusste Sally, dass die Aufbauten oft nur aus Kunststoff, Latten und Planen bestanden, nichts also, das einen wirklichen Schutz vor Hybridenangriffen bot. Metall, das wirksamer gewesen wäre, war selten und außerdem zu schwer. Es hätte den Treibstoffverbrauch ins Unermessliche gesteigert, schließlich musste jeder Tropfen mitgeführt werden.
    »Absolut«, versicherte Carlita flüsternd. »Das Fahrzeug ganz außen hat Ketten statt Räder, so was besitzt Padrino nicht. Und Lord Baldur auch nicht, das weiß ich genau, wir sind ein Stück zusammen mit seiner Karawane gefahren.«
    Baldur, erinnerte sich Sally, war der Name des Stadtlords, der sich bei den Terlebens eingenistet hatte.
    »Aber wenn es weder Padrino noch Baldur ist, dann kann es nur …«
    »Mariposa sein«, flüsterte Carlita.
    Lady Mariposa, Fürstin der Dunkelheit, Blutsaugerin erster Klasse!
    »Da kommt jemand, ich höre Stimmen«, wisperte Monnia erschreckt.
    Tatsächlich, Stimmen drangen herüber, Frauen- und Männerstimmen. Wahrscheinlich waren die Lady und ihr Gefolge gerade durch die Tunnels ins Freie getreten. Sie schienen zu beratschlagen, doch worum es ging, blieb unverständlich.
    »Wir müssen näher ran«, sagte Sally.
    »Bist du verrückt?«, zischte Monnia. »Die sehen uns doch.«
    Sally überlegte. Einerseits schien es wirklich tollkühn, Mariposa und ihren Leuten, falls sie es denn wirklich waren, dichter auf den Pelz zu rücken. Das Land um die Attala-Farm war platt, bot kaum Sichtschutz. Andererseits war es ziemlich dunkel, so dunkel, wie eine sternenklare Nacht mit halbem Mond nur sein konnte. Vielleicht wusste Mariposa etwas über den Verbleib des Helikopters. Er war nicht hier, so viel schien sicher. Aber vielleicht hatte sie ihn schon erbeutet und mit einem Teil ihrer Leute vorausgeschickt. Vielleicht lag die Crew gefesselt und geknebelt in einem der Fahrzeuge. Sie musste sich Gewissheit verschaffen!
    »Ich geh allein«, beschloss sie. »Ihr bleibt hier und beobachtet alles. Wenn sie mich schnappen, müsst ihr mich raushauen!«
    Sie glitt von ihrem Schweber, nahm ihre Lampe ab, drückte Monnia den Kompass und Großvaters Uhr in die Hand, Carlita das Zugseil des Schwebers und ließ keine weiteren Einwände mehr gelten, legte sich auf den Boden und robbte durch das Gras auf die Fahrzeuge zu. Es wuchs zwar spärlich, war jedoch einigermaßen hoch, keine ideale Deckung, aber besser als nichts.
    Sie rechnen nicht damit, belauscht zu werden, dachte Sally. Ich muss keine Angst haben, sie rechnen nicht mit einem Lauscher. Immer und immer wieder betete sie sich stumm diese Worte vor, bloß, sie nutzten nicht viel. Sally hatte furchtbare Angst. Ihr Herz hämmerte wie eine Trommlerbrigade, in ihren Ohren rauschte es, sie versuchte, lautlos zu atmen, nicht zu keuchen, obwohl es schrecklich anstrengend war, sich Meter für Meter über die geröllige Erde und die harten Grasbüschel zu schieben. Einmal hätte sie fast aufgeschrien, weil sie sich von einer Krallenhand festgehalten glaubte, aber es war nur der Zweig eines dieser Distelsträucher, der sich in ihrem Hemdkragen verfangen hatte.
    Überdies schien ihr Plan nicht aufzugehen. Die Stimmen waren verstummt, anscheinend waren Mariposa und ihre Leute auf die Farm zurückgekehrt. Allerdings nicht für lange, glaubte Sally, ein Standscheinwerfer brannte noch und beleuchtete die Mitte des Platzes. Gepäckbündel lagen dort herum, bereit zum Verladen, doch weit und breit kein Mensch. Bestimmt wollen sie nur weiteres Gepäck holen,