Dem siebten Himmel so nah

täuschte, Chloe gehörte. Und dann lächelte sie, und er hätte nicht mehr sagen können, was sie anhatte. „Entschuldigen Sie mich.“
    Er schaffte es zur Tür, ohne über die eigenen Füße zu stolpern, schaffte es, Smalltalk mit Chloe zu machen und Sam zu begrüßen, der laut Chloe lieber Hausaufgaben erledigen und dann ins Bett gehen sollte, statt sich in der Taverne herumzutreiben.
    „Bitte, kann ich noch ein bisschen bleiben?“, bettelte Sam. „Mit Nico und Pete und Serena. Ich bin noch gar nicht müde.“
    „Nicht mitten in der Woche“, sagte Chloe.
    Sam wurde trotzig: „Ich kann meine Hausaufgaben auch morgen früh machen.“
    „Du hast den ganzen Nachmittag Zeit gehabt. Du erledigst sie heute Abend.“
    „Die Hausaufgaben sind Teil der neuen Vereinbarung, dass Sam Samstag und Sonntag mit Nico fischen gehen darf“, murmelte Serena.
    „Aha.“
    „Tu, was deine Tante sagt“, sagte Nico. „Sie lässt dir mehr Freiheit, als ich als Kind je hatte, und bekommt dafür reichlich Kritik zu hören. Mach ihr das Leben nicht so schwer, Sam, und halte dich an die Abmachung.“
    Sams Blick verdüsterte sich, doch er machte auf dem Absatz kehrt und stapfte ohne weiteres Murren durchs Hotel. Nicos sah ihm stirnrunzelnd nach. „Kinder brauchen Grenzen“, meinte er schließlich.
    „Wenn ich deine Hilfe benötige, Nicholas Comino“, sagte Chloe eisig, „sage ich dir Bescheid!“ Und dann verschwand auch sie, und es herrschte völlige Stille.
    „Ich bin ziemlich sicher, dass sie zurückkommt“, sagte Pete schließlich.
    Serena nickte. „Ich auch.“
    Nico blickte von einem zum anderen. „Und wenn nicht?“
    „Bier?“, schlug Pete vor.
    „Bridge?“, sagte Serena mit einem Blick auf Theo und Mrs. Papadopoulos.
    „Sein Vorschlag gefällt mir besser“, erklärte Nico. „Spiel du doch Bridge.“
    Serena schüttelte entschieden den Kopf. „Mir gefällt sein Vorschlag auch besser. Ich wollte dir nur eine Alternative anbieten.“
    „Der Mann braucht keine Alternativen, Serena. Er braucht Hoffnung“, sagte Pete. Er dachte an Verführen und galantes Umwerben und fragte sich, wie ein Kompliment da hineinpassen würde. „Darf ich dir sagen, dass du heute Abend göttlich aussiehst, wie immer? Würdest du mir und meinem melancholischen Freund bei einem Drink Gesellschaft leisten?“
    „Ich schenke dir zehn Minuten“, sagte sie und warf den Kopf zurück. „Dann muss ich nach Chloe sehen. Sie ist im Moment ein bisschen empfindlich, was Nicos Einfluss auf Sam angeht.“
    „Hättest du das nicht früher erwähnen können?“, fragte Nico gekränkt.
    Serena erwiderte seinen Blick entschuldigend. „Ich dachte, das weißt du.“
    „Jetzt bin ich aber gespannt“, sagte Pete, während er die beiden in Richtung Tisch manövrierte. „Zählt Nicos Unterstützung von Chloes Autorität als Verführen oder Umwerben?“
    „Wie bitte?“, sagte Serena.
    „Ich bin gerettet“, meinte er zu Nico. „Sie weiß es auch nicht.“
    „Hä?“ Nico blickte verständnislos von einem zum anderen.
    „Schon gut, Kumpel.“, erklärte Pete. Und an Serena gewandt: „Kaffee? Und hast du schon gegessen?“
    „Nein, nein und nein. Aber ich hätte lieber Wein als Kaffee zum Essen.“
    „Na dann viel Glück“, murmelte er und wandte sich dem Menü auf der Tafel zu. „Was könnt ihr empfehlen?“
    „Den Fisch“, sagte Nico trocken. „Den habe ich heute früh gefangen. Und ich bestelle den Wein.“
    Sie bekamen ihren Wein, warteten jedoch mit der Bestellung des Essens, falls Chloe noch zurückkehrte.
    „Hast du Passagiere mitgebracht?“, fragte Nico.
    „Die sind noch in Athen. Ich hole sie morgen früh ab. Sie wollen nach Kos.“ Pete lehnte sich zurück und fühlte sich zum ersten Mal seit zwei Tagen entspannt. „Was meinst du? War es ein Akt der Verführung oder des Umwerbens, dass ich heute Abend hergeflogen bin, weil ich gehofft hatte, Serena zu treffen?“
    Nico schüttelte den Kopf. „Ich würde es eher als Akt der Verzweiflung bezeichnen.“
    „Ich finde es süß“, sagte Serena und schenkte ihm ein Lächeln. „Was ist in dem Ordner?“
    „Post, Terminpläne und anderer Papierkram, den ich erledigen muss. Chloe hat mich vor der Bridge-Partie gewarnt. Ich dachte, ich könnte eine Tarnung gebrauchen.“
    „Ein kluger Schachzug.“ Serena schlug den Ordner auf und blätterte darin. „Vieh zusammentreiben aus der Luft im Northern Territory? Wirklich?“
    Er hatte die Stellenanzeigen, die er dort hineingelegt