Der Agent

verschwunden, und gleich darauf konnte man Axtschläge hören, wenn gerade mal eine kleine Pause zwischen dem Singen der Dörfler und den Schimpfkanonaden der Banditen entstand. Nicht lange danach ertönte das Krachen eines umstürzenden Baumes, gefolgt von dem Triumphgeheul der Arbeiter, das sich noch über den Chor der Sänger erhob. Danach waren erneute Axtschläge zu vernehmen.
    Schließlich kam die Gruppe zurück. Die Männer trugen einen etwa zehn Meter langen Baumstamm mit einem Durchmesser von gut sechzig Zentimetern, an dem sie hier und da Astenden hatten stehen lassen. Aber die meisten der Träger benutzten diese Handgriffe gar nicht, sondern hatten einfach einen langen, haarigen Arm um den Stamm selbst geschlungen.
    Der Bergläufer hockte sich nieder und ließ Bill von seinem Rücken absteigen. Bill näherte sich Flachfinger. In diesem Augenblick fiel im Wald krachend ein zweiter Baum, und wenig später erschien eine zweite Gruppe mit einem zweiten Baumstamm, ebenfalls bis auf ein paar Astenden als Handgriffe glattgeschlagen.
    Flachfinger winkte sie zurück. „Einen zur Zeit! Hier, stellt den zweiten Stamm gegen die Felswand und macht Platz!“ Der Schmied deutete auf die Felswand, die eine der Schutzwände des Tals bildete. Widerwillig lehnte die zweite Gruppe von Dilbianern ihren Stamm an den Felsen und zog sich zurück.
    „Vorwärts, ihr übrigen!“ schrie der Bergläufer den anderen zu, die herumstanden. „Auf geht’s! Haltet die Steine bereit!“
    Bill hatte schon bemerkt, daß die übrigen sich mit Steinen bewaffnet hatten, und in einigen Fällen waren es dieselben, die von den Banditen auf sie geworfen worden waren. Fast alle, die nicht zum Rammblock-Team gehörten, hielten mindestens zwei oder drei solcher Wurfgeschosse in ihren Händen.
    „Schilde her!“ bellte Flachfinger, und jene der Rammblock-Träger, die bereits Schilde trugen, hielten sie sich vor die Köpfe. Die anderen borgten sich hastig Schilde von umstehenden Freunden oder Verwandten und taten es ihnen nach. Erst jetzt fiel Bill auf, daß die Dilbianer den Riesenschild offenbar unterwegs stehengelassen hatten. Er hatte sie auf ihrem Marsch wohl doch zu sehr behindert.
    „Also, alles fertig!“ schrie der Schmied und nahm seinen Platz an der Spitze des Rammblock-Teams ein. „Und jetzt looos!“
    Das letzte Wort endete in einem langgezogenen Geheul, als die Rammblock-Träger mit voller Geschwindigkeit auf das Tor in der Barrikade losrannten. Die übrigen Dilbianer folgten, allerdings nur bis in Wurfweite der Barrikade, und begannen dann, die Banditen mit einem wahren Steinhagel einzudecken.
    Die Köpfe der Banditen über der Palisade duckten sich hastig weg, als die ersten Steine heranflogen, und kamen nicht wieder zum Vorschein. Inzwischen rannte das Rammblock-Team in vollem Galopp auf das Tor in der Mitte der Palisade zu. Erst sah es so aus, als würden sie kaum vorankommen, aber dann befanden sie sich genau vor dem Tor, und eine Sekunde später rammten sie es. Das Ergebnis war unglaublich.
    Unter donnerndem Krachen wurde das Tor von oben bis unten gespalten. Aber das war noch nicht die spektakulärste Folge des Aufpralls. Die Rammblockträger, durch den Aufprall beiseitegeschleudert, krachten neben- und übereinander gegen das Tor und gegen die Pfähle der Palisade wie gewaltige, lebendige Wurfgeschosse. Infolgedessen erzitterte und wankte nicht nur das Tor, sondern auch die gesamte Palisade.
    Über den Pfahlspitzen der Palisade wurden flüchtig haarige Arme in der Luft sichtbar, als die Banditen von dem inneren Laufsteg heruntergeschüttelt wurden und nach hinten abstürzten. Offenbar hatte sich keiner von ihnen dort oben halten können, denn auch nach einer Weile zeigte sich kein einziger Kopf erneut oberhalb der Palisade, obgleich die Sumpflocher aufgehört hatten, mit Steinen zu werfen.
    „Vorwärts – aufstehen und wieder auf die Plätze!“ schrie Flachfinger und rappelte sich selbst wieder hoch. „Auf die Beine, und dann laßt uns weiterrammen!“
    Die Rammblockträger sammelten sich wieder, hoben den Baumstamm auf und begannen nun, das vordere Ende rhythmisch gegen das gespaltene Tor zu schwingen. Bei jedem Schlag hallte das ganze Tal, und Tor und Palisade bebten gemeinsam. Langsam erweitere sich der Riß; ein zweiter Riß kam hinzu und spaltete das Tor in drei Teile. Rings um Bill, in Wurfweite vom Tor, tobten die übrigen Sumpflocher vor Begeisterung und Triumph, und der Lärm war ohrenbetäubend.
    Ein kaltes