Der Atem der Welt

von seinem Thron herab. Es gab einen Raum mit allerlei Rüstungen, einem riesigen Gong, Messern, Dolchen, japanischen Seidenpantoffeln, einer blutrot glänzenden Harfe mit einem finsteren Drachenkopf mit vorquellenden Augen. Tim führte mich mit so großem Stolz umher, als hätte er jeden einzelnen Schatz persönlich entdeckt und von seinem entlegenen Fundort herbeigeschafft. »Zeug von allen vier Ecken der Welt!« Er breitete die Arme aus. »Weißt du, was wir mal hatten? Schrumpfköpfe! Von Menschen! Sahen wie Affen aus. So was machen die da, schneiden dir den Kopf ab und tragen ihn an der Hüfte wie ein . . . wie ein . . . guck mal hier. Das ist eine Dämonenzunge aus der Mongolei. Und siehst du das da drüben an der Wand? Das ist eine Totenmaske. Aus Tibet. Ich wette, die setzt du nicht auf, oder?«
    »Nein, ums Verrecken nicht«, sagte ich.
    »Du traust dich nur nicht.«
    »Nein.«
    »Komm, sei kein Frosch.«
    »Setz du sie doch auf«, sagte ich.
    »Hab ich längst. Ich bin mal damit rausgegangen. Und an der Ecke Baroda Place ist eine alte Dame fast tot umgefallen.«
    Lügner. Ich sagte nichts.
    Die Vögel und Fische waren ganz hinten. Um ehrlich zu sein, hatte ich die Schnauze voll von Vögeln, jetzt, wo die Woche zu Ende ging. Kreischende, verrückte Dinger. Aber diese hier waren akzeptabel, alle freundlich. Sie waren in neue Käfige umgezogen, und wir reinigten ihre alten. Und die waren total verdreckt, der Boden so dick mit harter weißer Vogelkacke verkrustet, dass wir sie mit einem Spachtel abkratzen mussten. Es ging schon auf halb sechs zu, als wir endlich mit den Käfigen fertig waren, aber wir mussten noch die Fische füttern und die Kiste auspacken.
    »Hast du Hunger?«, fragte Tim. »Wie wär's, wenn ich kurz losflitze und uns zwei Zervelatwürste hole?«
    »Du bleibst aber nicht lang fort, Tim?«, sagte ich.
    »Zwei Sekunden«, sagte er. Weg war er, ließ mich allein und schloss mich »zur Sicherheit«, wie er erklärte, ein.
    Das Fischefüttern dauerte nicht lange. Sie waren den ganzen Weg von China gekommen – weiße, schwarze und orangefarbene dickmäulige Geschöpfe mit runden Augen, die an beiden Seiten des Kopfs wie milchige Warzen vorstanden. Ich hatte das Füttern erledigt und war schon halb durch mit dem Polieren der Lampen, wobei ich bei jeder dachte, ob wohl gleich ein Dschinn erscheinen und mir drei Wünsche schenken würde, als ich erste Vorboten der Angst spürte. Das Windlicht stand auf der Theke, flackerte bedrohlich und lockte zuckende Schatten aus den hintersten Ecken und Winkeln. Jede Lampe gesellte sich, wenn sie gereinigt war, in einer hübschen kleinen Runde zu ihren Genossinnen auf dem Boden. Ich saß mit meinem Staubtuch im Schneidersitz neben der Kiste, griff nach der nächsten Lampe und dachte Hässliches über Tim Linver. Plötzlich richteten sich meine Nackenhaare alarmiert auf, eiskalt und sehr langsam. Es war ein Gefühl, als würde ein dünner Finger vom höchs
ten Punkt meines Schädels zum Anfang meiner Wirbelsäule hinabfahren. Das überraschte mich. Denn eigentlich hatte ich mich nicht besonders ängstlich gefühlt. Die Rollläden vor den Schaufenstern waren zwar heruntergelassen, aber ich konnte trotzdem die üblichen Geräusche eines frühen Abends draußen auf dem Highway hören. Ich blickte mich um. Nur sanft pulsierende Schatten. Was hatte ich erwartet? Nichts. Nichts, was mir bis jetzt in meinem Leben begegnet war, hatte mich dazu bringen können, an Geister zu glauben. Ich dachte nie an sie. Auch heute noch glaube ich nicht, dass es in Jamrachs Geschäft spukte, aber etwas ist mir in jener Nacht widerfahren.
    Als Erstes blieb die Zeit stehen. Ich weiß noch, dass ich mich umschaute und die Frau mit den schwarzen Haaren am Fuße der Treppe sah. Ihre Arme zeigten nach hinten, und ihr eines im Kniegelenk verdrehtes Bein ragte auf grauenhafte Weise in die Luft. Plötzlich merkte ich, dass ich keine Ahnung hatte, wie lange Tim schon weg war, und auch keine Ahnung, wie spät es war. Die Straße war jetzt still, was an sich schon seltsam war, und dennoch hatte ich das merkwürdige Gefühl, ich sei gerade von einem lauten Geräusch aufgewacht, obwohl ich meinem Eindruck nach gar nicht geschlafen hatte. Wie hätte das auch gehen sollen? Es sei denn, ich hätte aufrecht im Schneidersitz geschlafen. Wo zum Teufel war Tim? Die Augen der Frau waren lustige dunkle Schlitze in einem weißen Gesicht, ihr Mund nur ein allerwinzigster Punkt. Das Windlicht ließ