Der Atem der Welt

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Autoren: Carol Birch

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nach dem anderen. Erst wird die Stelle gesucht, dann der Köder getötet.«
    Den Rest des Tages liefen wir auf und ab über welliges Savannengelände und verfolgten stark genutzte Fährten von wer weiß was für Tieren. Dag und ich gingen nebeneinander. Esel, dachte ich, das sind wir. Geborene Lastenträger. Für ihn mit seiner Ochsenstatur mochte das ja in Ordnung gehen, aber für mich war es die Hölle. Der Schweiß lief mir in die Augen. Meine Schultern brannten von dem schweren Bündel, und die Pfähle, die ich trug, rieben mich wund. Dan, Tim und die Malaien waren weniger schwer bepackt. Sie waren ja die Beschützer, die großen Jäger, Waffenträger, Fährtensucher. Tim drehte sich um und
lachte über uns, ich so klein und dunkel und Dag so massig und hell. Eigentlich kannte ich Dag kaum. Er war um die zwanzig, ein ruhiger Mann mit freundlicher, wachsamer Miene, und seine Gelassenheit machte ihn zu einem guten Reisegefährten.
    »Ist es dort, wo du herkommst, kalt?«, fragte ich ihn, während ich in der Hitze kochte.
    Er grinste.
    »Sehr kalt im Winter. Schnee bis hier.« Er zeigte bis über seinen Kopf.
    Ich stieß einen Pfiff aus. »Wie hältst du denn die Hitze aus?«
    »Zuerst war es hart«, sagte er und rückte das schwere Seil auf seiner Schulter zurecht. »Aber dann« – er machte ungeduldige Schlängelbewegungen mit den Fingern, und ich sah, dass seine Nägel stark abgekaut waren, fast so schlimm wie Ishbels – »ich . . . ich hab mich dran gewöhnt.«
    »Vielleicht hätte ich in den Norden gehen sollen«, sagte ich und wischte mir mit der dreckigen Hand den Schweiß von der Stirn. »In den ewigen Frost. Eisbären gucken. Eskimos.«
    Er lächelte. »Wir wollen immer das, was wir nicht haben. Ich konnte es kaum erwarten, Palmen zu sehen. Ich hab in den Büchern von meinem Vater Bilder gesehen.« Er lächelte über das ganze große, eckige Gesicht, sein Mund bildete fast einen Halbmond. Es kam mir exotisch vor, dass ein Vater Bücher besaß. In meinem Kopf entstand das Bild von einem Herrn in schwarzem Anzug, einer Art Landpfarrer.
    »Dein Vater besaß Bücher?«
    »Über die Orte, wo er gewesen war. Er war auch Matrose. Meine Brüder ebenfalls. Ich habe drei.«
    Dan drehte sich um und blickte uns zornig an. Er lief jetzt vorne zusammen mit den Malaien, und John und Tim bildeten die Nachhut. Wir verstummten und trotteten weiter.
    »Gibt es da, wo du wohnst, Eskimos?«, fragte ich nach einer Stunde. Meinem Gefühl nach war es später Nachmittag, aber
es fiel schwer, die Zeit am Himmel abzulesen, der immer noch trüb verhangen war. Geregnet hatte es allerdings nicht.
    »Nicht dort, wo ich wohne«, erwiderte er. »Sie leben in Grönland. Und in Kanada. Und an anderen Orten. Nein, wir haben die Lappen.«
    »Und wie sind die Lappen?«
    »Das sind nordische Menschen«, sagte er. »Sie halten Rentiere.«
    Es war komisch, sich an einem so heißen Ort zu bewegen und über den hohen Norden zu reden. Wie herrlich erschienen mir jene eisigen Regionen. Ich stellte mir ein reifüberzuckertes Schiffsdeck vor, Eis, so spitz wie Pfeile, smaragdfarben, bläulich. Einen gefrorenen Ozean, herrlich still und runzlig.
    Vor uns hielt der tätowierte Malaie die Hand hoch, und alle erstarrten.
    Wie lange wir uns nicht rührten, weiß ich nicht. Alles wurde überdeutlich, jeder einzelne Grashalm. Als ich schluckte, knackte meine Kehle. Ohne sich umzudrehen, bedeutete Dan uns vorsichtig mit der Hand, vorzurücken. Und als wir versammelt waren –
    machte mein Herz plötzlich einen Satz, als würde ich von einer Glocke aus dem Schlaf gerissen – kerzengerade – ein Stich! –, dann das Hämmern eines verrückten Spechts –
    – ein Reh sprang vor uns über den Weg. Nur eine Sekunde, ein anmutiger Bogen, und schon war es im hohen Gras verschwunden.
    Wir standen und starrten. Die Stille dröhnte. Dann folgten wir den voranpirschenden Malaien, legten – ein wachsamer Schritt nach dem anderen – eine kurze Strecke von wenigen Metern zurück, bis wir wieder haltmachten, zum Stehen gebracht von einem Gestank wie von einem übergelaufenen Abort.
    Das Gras sang.
    Etwas Riesiges, Dunkles kam etwa zwanzig Meter vor uns
sehr schnell auf vier krummen Beinen aus dem Unterholz geschossen. Es stürzte sich an der Stelle, wo das Reh verschwunden war, in die hohe Savanne. Die Zeit beschleunigte sich. Wir rückten in ziemlichem Tempo vor, und alles, was ich wahrnahm, während wir uns rasch voranschlichen, waren rechts und links