Der aufrechte Soldat

auf, der ihn freudlos musterte.
    Ich nahm hinter Jock ebenfalls Habtachtstellung ein, wobei ich bemerkte, daß seine linke Hand mir hinter seinem Rücken Zeichen gab.
    »Ich wollte Sie sprechen, McGuffie.«
    »Da bin ich, Sir.« Jock schaffte es, seinen Körper zu einer diensteifrigen Haltung zu krümmen, während er seine Habtachtstellung beibehielt.
    »Das sehe ich sehr wohl. Es geht um die Auslieferung eines Schreibtisches an den Posten in Indore. Ich glaube, das war Ihre Aufgabe.«
    »Schreibtisch? Ach ja, Sir, der Schreibtisch! Nun, Sir, Sie haben völlig recht, sich darüber zu beschweren – tatsächlich habe ich selbst mich schon deshalb beschwert, und zwar heute morgen, wie es der Zufall will –«
    Gor-Blimeys Gesicht war ausdruckslos. »Nun, ich erfuhr davon nach dem Frühstück, McGuffie. Melden Sie sich noch vor dem Appell in meinem Büro. Jetzt muß ich Corporal Norman noch einige Anweisungen geben.«
    »Ich verstehe, Sir. Nichts für ungut, Sir, aber ich habe im Augenblick selbst eine Menge zu erledigen –«
    »Wegtreten!«
    McGuffie salutierte stramm, machte kehrt und schnitt mir wilde Grimassen, während er an mir vorbeiging. Ich faßte sie als Aufforderung an mich auf, ebenfalls abzuziehen.
    Während ich mich also ebenfalls zum Gehen wandte, sagte Gore-Blakeley: »Stubbs, ich brauche Sie.«
    »Sir!«
    »Stehen Sie bequem.«
    Ich stand da, während er sein Gespräch mit Norman fortsetzte. Es war ein technischer Disput, der mit Überschußmengen zu tun hatte, mich aber nicht weiter interessierte. Norman hatte sich soweit entspannt, daß eine brennende Zigarette in seiner Hand auftauchte, während er und der Captain sich über ihre Listen beugten. Das Wort Nachhutabteilung ließ mich etwas genauer hinhören. Norman gehörte zur festen Besatzung in Kanchapur; er hatte dafür zu sorgen, daß unsere Kompanie mit gesichertem Nachschub ausrückte.
    »Diese Angelegenheit können wir Sergeant McGuffie überlassen«, sagte Gor-Blimey. »Und ich möchte, daß Stubbs bei der Nachhut ist. Der Ortskommandant meint, man solle ihm die Chance geben, sich seine Streifen zurückzuholen.« Er wandte sich unvermittelt zu mir um: »Stubbs, da wir schon in Kürze aufbrechen werden, wur de Ihr Gesuch um Teilnahme an einem Wiederholungskurs vom Stab der Brigade abgelehnt. Alle Kurse sind ab jetzt gestrichen, und zwar im Bereich der ganzen Division!«
    »Sir!«
    »Werden Sie gleich zum Einsatz kommen, Sir? Wissen Sie etwas darüber?« wollte Norman wissen.
    »Es ist allgemein bekannt, daß die 2. Division, die zur Zeit über den ganzen Subkontinent verteilt ist, nach Osten marschiert.«
    »Ich glaube, die 2. Division wird in Arakan einziehen, Sir.« Norman sagte das in einem Ton, als wolle er damit darauf hinweisen, daß Gor-Blimey längst einen meisterhaften Plan entwickelt hatte.
    »Das unterliegt nicht meiner Entscheidung.«
    »Natürlich nicht, Sir. Es ist ein furchtbares Land. Das Grab des Weißen Mannes.«
    »Die 14. Armee ist dafür ausgebildet, überall zu kämpfen.«
    »Natürlich ist sie das. Unglücklicherweise gilt das aber auch für die Japaner.«
    Gore-Blakeley sagte jetzt zu mir: »Wenn wir alle heil aus Burma herauskommen, dann sollten Sie sich für einen Wiederholungskurs melden.«
    »Jawohl, Sir.«
    »Lassen Sie sich nicht mehr in Streitigkeiten verwi ckeln, Stubbs. Sie werden Ihren Kampfgeist jetzt in Bur ma beweisen können.«
    »Sir, ich glaube nicht, daß ich einen besonders ausgeprägten Kampfgeist besitze.«
    »Unsinn, Mann, keine Widerrede! In Ihnen flackert gelegentlich ein Funke von Nonkonformismus auf, Stubbs, stimmt’s? Ich habe die Bilder über Ihrem Bett gesehen, diese widerwärtigen Hindugötter.«
    Dazu konnte ich nicht viel sagen. Die meisten von uns hatten Bilder über ihren Betten hängen, vorwiegend Mädchen, die aus dem »Daily Mirror« oder aus »Liliput« ausgeschnitten waren; sie gehörten zur üblichen Wichsausstattung, wie scherzhaft gesagt wurde. Zwischen mei nen nackten Schönheiten lauerten der Affengott und andere böse Gottheiten, die ich trotz allem Spott nicht he runtergenommen hatte.
    »Interessieren Sie sich für Hindugötter, Stubbs?«
    »Ich denke schon, Sir, man könnte so sagen.« Ich war auf meine Art so flexibel wie McGuffie, wenn es darum ging, mich einer der Situation angemessenen Sprache zu bedienen.
    Gor-Blimey sah mich nur an, dann meinte er: »Ich werde die Nachhut führen, wenn wir aus Kanchapur abrücken. Dabei wird ein Funker gebraucht. Sie werden Corporal