Der Auftrag: Thriller (German Edition)

war, an die Brust und stürzte zu Boden. Augenblicklich scharten sich Leute um sie. Die Stelle ihres Zusammenbruchs war sorgfältig geplant gewesen. Tatsächlich war sie Agentin des Secret Service, die man in Reserve gehalten hatte. Jetzt hatte man sie in aller Hast losgeschickt, damit sie direkt neben der Reihe des Präsidenten aufs Stichwort zusammenbrechen konnte.
    Die um sie versammelte Zuschauerschar gestattete dem inneren Kern des Personenschutzkommandos, einen Schutzwall um den Präsidenten zu bilden; das war die übliche Vorgehensweise und würde keinen Verdacht erregen. Sollte der Bombenleger beschließen, den Sprengsatz in diesem Augenblick auszulösen, konnten sie nichts dagegen tun. Aber sie hatten keine andere Wahl.
    Im Wall gab es eine Lücke, und Alex duckte sich hinein. Mehrere Agenten schauten ihn an, mit vor Konzentration und Sorge verkniffenen Mienen, aber seine Aufmerksamkeit war allein auf sein Ziel gerichtet.
    Carmen Escalante sah verängstigt aus. Das gab Alex neuen Mut. Falls sie nicht die Bombenlegerin war, würden sie möglicherweise alle überleben. War sie es doch, würde die Bombe in den nächsten beiden Sekunden explodieren.
    Carmen schrie auf, als Alex ihr die Krücken aus den Händen riss, doch ihre Schreie gingen im Lärm der Agenten unter, die einander Anweisungen zuriefen, während sie den Präsidenten sicherten und die Menge auf die neuesten Entwicklungen reagierte.
    Wie ein Rugbyspieler, der sich aus dem Gedränge löst, kam Alex aus dem Wall der Agenten, die Krücken teilweise unter der Jacke verborgen. Zuerst ging er, dann rannte er los, als er die unmittelbare Nähe des Präsidenten verlassen hatte. Er stieß jeden zur Seite, der ihm im Weg war, ließ die Bühne hinter sich zurück, riss die Krücken unter der Jacke hervor, holte aus und schleuderte sie, so weit er konnte, hinter die große Gruft, die die beste Abschirmung bot, die ihnen zur Verfügung stand.
    Auch ohne einen Blick nach hinten werfen zu müssen wusste Alex, dass seine Kollegen den Präsidenten so schnell wie möglich in die entgegengesetzte Richtung brachten und falls nötig dabei auch Leute über den Haufen rannten.
    Unglücklicherweise landeten die Krücken nie auf dem Boden hinter der Gruft.
    Die Druckwelle der Bombe, die in der Luft explodierte, war stark genug, um die Bühne zusammenbrechen zu lassen. Qualm, Dreck und Flammen breiteten sich vom Explosionsherd aus und hüllten die ersten Stuhlreihen ein, die sich bereits geleert hatten. Menschen schrien und flüchteten, als Trümmer in die Tiefe regneten.
    Der Präsident saß bereits in seiner Limousine. Der Autokorso raste mit kreischenden Reifen auf der Asphaltstraße vom Friedhofsgelände.
    Die Mission war erfolgreich gewesen. Der Präsident war nicht gestorben. Nicht an diesem Tag. Nicht auf ihrer Wache.
    Dank Alex’ heldenhafter Tat war niemand getötet worden, obwohl es viele ernsthaft Verletzte gab.
    Die Agenten eilten zu dem Mann, der in der Nähe der zerstörten Bühne am Boden lag. Ihr Blick richtete sich auf den blutüberströmten Kopf und den Granitsplitter, der daraus hervorragte.
    »Einen Rettungswagen, schnell!«, rief einer von ihnen.
    Alex Ford hatte seine Pflicht erfüllt. Er hatte dem Präsidenten der Vereinigten Staaten das Leben gerettet.
    Möglicherweise hatte er seins dafür geopfert.

KAPITEL 86
    Oliver Stone saß im Aufenthaltsraum des Krankenhauses. Die anderen Angehörigen des Camel Clubs und Mary Chapman leisteten ihm Gesellschaft. Niemand sagte ein Wort. Sie alle blickten ins Leere und dachten über den möglichen Verlust eines weiteren Freundes nach.
    Annabelles Augen waren gerötet, ihr Gesicht aufgedunsen. Sie umklammerte ein Taschentuch. Caleb und Reuben, dessen Arm und Bein Verbände aufwiesen, saßen nahe beieinander, die Köpfe gesenkt. Harry Finn lehnte neben der Tür an der Wand. Sein Verhältnis zu Alex Ford war nicht so eng gewesen wie das der anderen, aber er kannte ihn gut genug, um tief erschüttert zu sein.
    Nach einer Notoperation lag Alex auf der Intensivstation. Den Ärzten zufolge hatte er ein schweres Kopftrauma davongetragen; der Schädelbruch war von einem von der Explosion abgesprengten Stück der Gruft verursacht worden. Die Blutung hätte ihn um ein Haar umgebracht. Nun lag er im Koma, und niemand konnte sagen, ob er jemals wieder aufwachte.
    Stone ging zu jedem seiner Freunde und sprach leise tröstende Worte. Als er zu Annabelle kam, stand sie auf und verließ das Zimmer. Stone wollte ihr folgen. Doch