Der Augenblick des Magiers

Nüsse, eine Auswahl medizinischer Krauter und Säfte und eine kleine Metallschachtel mit den wenigen Heftpflastern und Pillen, die er dabei gehabt hatte, als er in diese Welt gesaugt worden war; ferner eine Garnitur frische Unterwäsche und einige ausgewählte Toilettenartikel und persönliche Utensilien. Er war bis zum Bersten vollgepackt und schwerer als auf seiner vorigen Reise ins ferne Snarken. Auf jener Reise hatte Clodsahamp ihm Städte und Dörfer in Aussicht gestellt, in denen er Proviant und andere erforderliche Dinge kaufen könnte. Die Gegend bis Quasequa jedoch war anscheinend ein gutes Stück weniger intensiv besiedelt, so angenehm sie auch sonst sein mochte.
    Das bedeutete, daß er sich verstärkt vom Land selbst würde ernähren müssen. Na ja, er hatte das Lagern im Freien schon immer gemocht, und wenn Clodsahamps Beschreibung der Gegend des Landes südlich des Flusses Tailaroam zutraf, würde es eine recht gemütliche Sache werden.
    Erst würde er frühstücken und danach den Hexer fragen, ob es ihm gelungen war, Mudge aufzustöbern. Wahrscheinlich würde er sich irgendwo mit dem Otter treffen müssen. Ein schnelles Hallo, dann würden sie sich auch schon auf den Weg machen und in forschem, aber keineswegs hektischem Tempo gen Süden wandern, das schöne Wetter genießend, während sie alte Erinnerungen...
    Ein entsetzlicher Schrei zerschnitt dieses Bild und drängte alles andere in den Hintergrund zurück. Er durchstach die dicken Wände des lebendigen Holzes, und ein zweiter und dritter Schrei folgten ihm. Jedes Heulen war noch schrecklicher als sein Vorgänger. Jon-Tom bekam eine Gänsehaut.
    Sein erster Gedanke war der, daß Markus der Unvermeidliche all das war, was Oplode befürchtet hatte, und noch viel mehr, und daß er Pandros Fährte irgendwie wieder aufgenommen und nun seine gesichtslosen Dämonen losgeschickt hatte, um jeden potentiellen Verbündeten auszulöschen, dem der Flieger möglicherweise begegnet sein konnte. Jon-Tom packte seinen Rammholzstab und rannte in die Nachbarräume hinaus.
    Er drückte auf den verborgenen Auslöser in dem hölzernen Schaft, und sechs Zoll scharfen Stahls schössen aus dem unteren Teil des Stabs hervor. Wenn er nur nicht zu spät kam und wenn das, was in den Baum eingedrungen war - was immer es sein mochte -, bloß nicht Clodsahamp erwischt hatte! Die Schreie erschollen immer wieder, doch hatten sie etwas an Intensität verloren. Sie schienen in Küchennähe zu ertönen. Er lief mit geducktem Kopf einen schmalen Gang entlang, prallte von einer Wand ab und kam schlitternd am Rande des Eßraums zum Halten.
    Clodsahamp saß in seinem abgestützten Sessel neben dem Tisch, der aus dem Boden emporwuchs. Er löffelte gerade zermahlenen Fisch und Wasserpflanzen aus einer dampfenden Schüssel. Ein hohes Glas mit brackigem, abgestandenem Tümpelwasser stand neben ihm. Von dem eisernen Herd, an dem Sorbl fleißig an zwei blubbernden Töpfen und backendem Brot laborierte, stieg Hitze empor. Während Jon-Tom zuschaute, sprang der Eulerich von der Sitzstange, die an die Herdfront geschweißt war, und holte zwei gebackene Mäuse aus dem Ofen, um sie zwischen Scheiben von frischem Brot zu legen und sich über sein eigenes Frühstück herzumachen. Das Brot duftete köstlich.
    Doch im Augenblick stand Jon-Tom der Sinn nicht nach Essen. Statt dessen starrte er mit aufgesperrtem Mund auf die Konstruktion, die mitten auf dem Boden erschienen war.
    Es war ein Käfig, und zwar kein besonders eleganter. Einsachtzig hoch und etwa einen Meter im Quadrat, schien er etwa dreißig Zentimeter über den Küchenfliesen zu schweben. Anstelle durch Gitterstäbe waren Boden- und Deckenteil durch dünne Fäden miteinander verbunden. Sie waberten nicht in der Hitze des Raums, ja sie bewegten sich überhaupt nicht.
    Nicht einmal dann, als sich das tobende, speiende, wütende Geschöpf im Inneren des Käfigs dagegenwarf. Es prallte von ihnen ab, als wären die Fäden aus zolldickem Stahl. Es benutzte die Schultern, weil man ihm die Arme an die Seite gefesselt hatte. Tatsächlich trug der Käfiginsasse einen mumienähnlichen Zylinder aus schwerem Seil, der ihn vom Halsansatz bis zu den Knöcheln umhüllte.
    »Guten Morgen, mein Junge«, sagte Clodsahamp fröhlich, als sei nichts Ungewöhnliches vorgefallen. »Magst du etwas frühstücken?«
    »Gleich.« Jon-Tom stellte den Stab beiseite. Er betrat die Küche und schritt langsam um den schwebenden Käfig herum, ohne den Blick von ihm