Der Chirurg von Campodios

zurück, und zwar auf unser Gebiet, hier im Dschungel. Hierher kommen die Dons nicht. Sie trauen sich nicht ohne ihre Feldschlangen. Dennoch sind sie nicht zu unterschätzen.«
    Der Riese beobachtete die Jünglinge, deren Kräfte langsam zurückkehrten, und fuhr fort: »Die Spanier haben Männer von beispielloser Tapferkeit in ihren Reihen, doch ist die Tapferkeit der Cimarrones ungleich höher einzuschätzen. Denn unsere Männer kämpfen für die Freiheit, die Dons dagegen nur für Gold.«
    Vitus blickte den großen Schwarzen ernst an. »Die Cimarrones können sich glücklich schätzen, einen Mann wie dich an ihrer Spitze zu haben.«
    »Danke. Aber auch du, Vitus, bist ein guter Anführer; ich habe einen Blick für so etwas. Du weißt deshalb, wie wichtig es ist, bedingungslos zusammenzuhalten. Bei den Cimarrones ist jeder Krieger gleichzeitig Familienvater. Manche meiner Männer sind es sogar in mehrfacher Hinsicht. Sie haben zwei oder drei Frauen und zehn, zwölf Kinder. Glaub mir, die wissen, wofür sie kämpfen. Freiheit und Familie und für viele auch
Ewe wudu
 – das sind die Werte, die das Leben ausmachen und den Zusammenhalt bringen.«
    Der Zwerg platzte dazwischen: »Sach, Oberschwarzmann Okumba, hat der Hokuspokusmacher auch ’ne Keife?«
    Der Riese runzelte die Brauen.
    »Der Abrakadabrahannes, ob der ’ne Schickse hat, ’ne Spalte, ’n Törchen, ’ne Stemme, ’ne Frau?«
    »Du meinst, ob der
Houngan
mit einer Gefährtin zusammenlebt? Ja, so ist es. Er hat sogar Kinder. Wenn er nicht Priester ist, ist er ein ganz normaler Krieger wie jeder andere auch.«
    »Interessant!« Der kleine Gelehrte spitzte die Lippen. »Kennen wir ihn?«
    »Allerdings. Es ist Dongo. Er kam vor ein paar Jahren zu uns, wie Ktiko mir erzählte. Und wie alle, die ihren Herren glücklich entkommen sind und zu uns finden, fragte er anfangs, was die Cimarrones eigentlich sind. Nun, die Antwort fällt nach wie vor schwer. Wir sind kein Stamm, denn wir bestehen aus vielen Stämmen, und wir sind kein Volk, denn wir haben kein Land, jedenfalls nicht offiziell. Wir haben keinen König und keine Armee, keine Bauern und keine Handwerker. Wir haben nur unseren Kampfgeist und unseren Überlebenswillen. Wenn überhaupt, dann sind wir so etwas wie eine Gemeinschaft oder ein Geheimbund, mit gewählten Oberhäuptern und dazugehörigem Rat.«
    Vitus fragte: »Ihr verteilt euch auf die verschiedensten Gebiete in der Karibik, nicht wahr? Wie viele von euch gibt es überhaupt?«
    »Ich weiß es nicht genau. Aber ich würde es dir auch nicht sagen, wenn ich es wüsste. Nicht, weil ich dir misstraue, sondern weil die Spanier bei Bedarf jede Information aus einem Mann herausfoltern.«
    »Wem sagst du das«, pflichtete der Magister bei.
    »Deshalb antworte ich euch mit Zahlen, die von den Dons selbst stammen. Sie schätzen, dass mehr als siebentausend Cimarrones in den Bergen von Hispaniola leben, hier, in den Urwäldern von Panama, an die dreitausend und auf Kuba nochmals Tausende.«
    Der kleine Gelehrte pfiff anerkennend. »Ein hübsches Sümmchen, das da zusammenkommt. Und überall lebt der Cimarron mit Familie?«
    »Ich denke, ja.«
    »Und du? Wenn die Frage gestattet ist: Hast du eine Familie?«
    »Nein.« Okumbas Gesicht verzog sich schmerzlich. »Ich hatte eine Frau, drüben, in dem großen, schönen Land über dem Meer. Ich weiß nicht, was aus ihr geworden ist. Die Sklavenfänger überfielen mich und meine Schwester, als wir auf dem Weg in ein Nachbardorf waren. Wir hatten keine Möglichkeit der Gegenwehr. Sie fesselten uns und brachten uns auf einen ihrer ›Guineamen‹, wie sie ihre Sklavenschiffe nennen. Es war schrecklich.«
    »Das tut mir aufrichtig Leid.« Spontan drückte der kleine Mann die Hand des Riesen. »Was ist denn aus deiner Schwester geworden?«
    »Darüber möchte ich nicht sprechen.« Okumba zog seine Hand zurück. »Vielleicht ein andermal.« Er blickte den Jünglingen forschend in die Augen und las darin neue Kraft. »Ich denke, wir gehen jetzt zum Ort der Mutprobe. Folgt mir.«
    Vitus sah, dass Dutzende von Kriegern, die wie Trolle aus der Dunkelheit des Urwalds zu wachsen schienen, sich ihnen anschlossen. Sie alle mussten schon das Ritual für
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mit angesehen haben und wollten sich nun auch die Mutprobe nicht entgehen lassen.
    Plötzlich standen sie vor einer runden Lichtung, die kaum acht Schritte im Durchmesser maß. Sie wurde begrenzt von einer hüfthohen Brüstung aus schweren Holzstämmen und war