Der Computer und die Unsterblichen

Das war eine Frage, die ich nicht beantworten konnte.
    Ein Segment der Blase schwang auf, und ein Wächter kam mit einem Tablett herein. »Mini«, rief er munter. Die Mahlzeiten werden heutzutage Mini, Semi, Demi, Grandi und Midi genannt.
    »Kommt und bedient euch, ihr Anfänger, ehe euch vor Gericht der Appetit vergeht.«
    Sein Grinsen machte mich stutzig, und dann sah ich plötzlich, daß es Houdini war.
    »Harry!« rief ich.
    Er zwinkerte. »Iß und halt den Mund. Überlaß den Rest nur mir.«
    »Aber was machst du hier?«
    »Wieso, ich erhielt deine Nachricht und kam.«
    »Was für eine Nachricht?«
    »Das kann warten. Die anderen sollen auch essen. Ich kann euch nur 'rausholen, wenn ihr gut zu Fuß seid.«
    Er verließ uns, und das Segment schloß sich wieder. Houdini ist ein Ausbruchskünstler und steht beim organisierten Verbrechen unter Vertrag, seit es ein organisiertes Verbrechen gibt, und wenn du wissen willst, wie Wu Tao-tzu es gemacht hat, frag Harry. Wu Tao-tzu war der größte Maler seiner Zeit. Er schuf ein ungeheures Fresko für eine Wand des kaiserlichen Palasts in Peking. Als er die Malerei vor dem versammelten Hof enthüllte, ging er darauf zu, öffnete eine gemalte Tür, ging durch und wurde nie wieder gesehen. Das ist Harrys Stil.
    Poulos kam zu mir, und gemeinsam machten wir uns fröhlich über die Mahlzeit her. Auch Fee kam zu uns, und unsere Stimmung besserte sich mit jeder Minute.
    »Ich werde dir eine kleine Geschichte über die Verwandlung eines Mitglieds der Gruppe erzählen«, sagte ich zu ihr. »Vor langer Zeit führte er in Kappadokien einen Bauernaufstand an.« Poulos Poulos versteifte sich ein wenig, aber das war alles. Seine Selbstbeherrschung ist großartig.
    »Der Aufstand geriet außer Kontrolle, und viele Greueltaten wurden verübt. Er konnte sie nicht verhindern. Nachdem die Erhebung niedergeschlagen und er in Gefangenschaft geraten war, ersannen die Herrschenden einen besonders grausamen Tod für ihn. Sie setzten ihn auf einen rotglühenden Thron und drückten ihm eine rotglühende Krone auf den Kopf. Er erduldete die Folter mit großer Standhaftigkeit.«
    Fee erschauerte. »Was rettete ihm das Leben?«
    »Sie warfen seinen verbrannten Körper auf einen Misthaufen. Als er in der Nacht zu sich kam, konnte er nicht glauben, daß er am Leben geblieben war.«
    Fee ist nicht dumm. Sie sah Poulos ehrfürchtig an und sagte: »Sie sind der bemerkenswerteste Mann, den ich kenne.«
    Er zuckte mit den Schultern.
    »Aber die Folter«, fragte Fee. »Hat sie keinen Schaden hinterlassen? Keine Narben?«
    »Doch, gewiß«, antwortete das Syndikat. »Niemand konnte mich ansehen, ohne Übelkeit zu empfinden. Das ist ein weiterer Grund, warum ich ein Spieler wurde. Wir spielten nachts, und in jener Zeit bedeutete das, beim Schein von Öllampen. Trotzdem heißt es, daß ich der Dracula-Legende zur Entstehung verhalf.«
    »Aber jetzt sieht man Ihnen nichts an.«
    »Alles Knochenprothesen und Hautübertragungen, mein liebes Kind, dank unserer großartigen Lucy Borgia. Es ist übrigens eine amüsante Pointe, daß Leo da Vinci die Rekonstruktion überwachte. Er sagte, er wolle lieber verdammt sein, ehe er dem ästhetischen Geschmack eines Arztes vertraue. Das hat Lucy ihm niemals vergeben.«
    Fünf Wächter betraten die Blase, furchterregend in ihren weißen Anzügen und Visierhelmen. Ihr Anführer gab ein Zeichen, und vier von ihnen entledigten sich der Kleider und erwiesen sich als ganz unauffällige Zeitgenossen. »Anziehen!« befahl Harry. Wir stiegen in die weißen Anzüge und setzten die Helme auf. Ich stellte keine Fragen. Einen Wu Tao-tzu fragt man nicht nach seinen Beweggründen. Er führte uns hinaus und schloß die Blase.
    »Kommt.«
    »Wohin?« fragte der Häuptling.
    »Hubschrauber.«
    »Nein. Zuerst die Kapsel.«
    »Bist du Guess?«
    »Der bin ich.«
    »Guig, welcher bist du?«
    »Hier.«
    »Muß ich auf ihn hören?«
    »Wenn es ohne Gefährdung deines Planes geht, tue, was er sagt.«
    »Kein Problem. Kommt.«
    Harry führte uns und machte an allen Kontrollpunkten die richtigen Codezeichen. Als wir zum Amphitheater kamen, wo die Kapsel stand, erwartete uns eine Überraschung. Die Leute vom JPL hatten vor den Flügeltüren einen Vibratorschild installiert.
    »Neues Modell«, sagte Harry.
    »Woher weißt du?«
    »Ich habe dieses Moirémuster noch nie gesehen.«
    »Kannst du es knacken?«
    »Gewiß, aber es würde Zeit kosten, das System zu studieren, und wir haben jetzt keine Zeit. Also