Der Countdown

Papstbesuches zu streichen. Darunter seinen geplanten Aufenthalt hier in Lone Tree County.
    Mit einer Kopie des Briefes und des Zeitungsartikels machte sich Stone auf den Weg zur Schule. Er war sicher, dass der Besuch letztlich stattfinden würde. Sein Glaube war verankert in seiner Hingabe zu Gott und seinen Blutsbanden zu dem Land, in dem er geboren war.
    Stone war ein Abkömmling der Swift Fox, einem kleinen Stamm in den Plains, der Ende des neunzehnten Jahrhunderts durch die Pocken fast ausgerottet wurde. Zu jener Zeit war Schwester Beatrice Drapeau, eine französische Nonne, mit den Jesuiten eingetroffen. Sie blieb, um sich um die Sterbenden zu kümmern, bis sie selbst der Krankheit zum Opfer fiel.
    Die Erkrankten, die zu ihrem Gedenken beteten, überlebten.
    Ihre Geschichte hatte Stone dazu inspiriert, Priester zu werden. Nach dem Theologiestudium und der Priesterweihe wurde er in den Vatikan versetzt, wo er in den Archiven über die Rolle der Kirche in der Geschichte der amerikanischen Ureinwohner forschte. Dort freundete er sich mit einem klugen Kardinal an, den die Geschichte vom Vermächtnis der Nonne und von Stones Berufung sehr ergriff.
    “Das Opfer von Schwester Beatrice darf nicht vergessen werden”, sagte der Kardinal mit erhobenem Finger zu Stone, als er nach Lone Tree County zurückkehren sollte. “Eines Tages, mein Bruder, werde ich ihr zu Ehren eine Pilgerreise nach Montana unternehmen.”
    Jahre später wurde der Kardinal zu Stones großer Verwunderung zum Papst gewählt. Wenige Monate darauf schrieb ihm sein alter Freund einen persönlichen Brief.
    “Mein Bruder, um unserer guten Schwester Beatrice Drapeau zu gedenken, werde ich an ihrem nächsten Todestag wie versprochen eine Pilgerreise in die Great Plains unternehmen. Sie können diese Neuigkeit gerne weitergeben, damit auch andere an der Reise teilnehmen.”
    Stone behielt den Wortlaut des Briefes für sich, verbreitete die Neuigkeit über den bevorstehenden Papstbesuch in Montana aber über das Internet.
    Anders als bei Besuchen des Präsidenten wurden Papstbesuche wegen der umfassenden Vorbereitungen meist schon im Vorfeld bekannt gegeben. Doch Stones Eröffnung war schon lange vor der offiziellen Ankündigung des Vatikans über einen Papstbesuch in den USA erschienen. Das ärgerte den Secret Service, weil es jedem, der einen Angriff plante, genug Vorbereitungszeit gab.
    Als Stone nun die Schule betrat und seinen Platz bei dem Meeting einnahm, erwartete er eine hitzige Debatte über irgendwelche allerletzten Versuche, den Papstbesuch in Montana abzusagen.
    “Allein der Gedanke an eine Absage ist zu diesem Zeitpunkt völlig lächerlich”, sagte der Reverend aus dem Bischofsbüro der Diözese Great Falls-Billings.
    “Absolut”, stimmte die Dame vom Gouverneursbüro zu. “Es sind nur noch wenige Wochen bis zu dem großen Ereignis.”
    “Aus dem Brief geht hervor, dass amerikanische und ausländische Geheimdienste Informationen über Bedrohungen und mögliche Anschläge abgefangen haben”, ertönte die Stimme eines Beamten vom Secret Service durch die Freisprecheinrichtung. “Zugegeben, das ist nicht ungewöhnlich, doch das Ausmaß hat stark zugenommen und beunruhigt uns. Vor allem weil verschiedene Anschlagspläne gegen Staatsführer und andere Ziele in den letzten sechzehn Monaten gerade noch vereitelt worden sind. Der Secret Service rät dem Vatikan keineswegs, Stationen seines Besuches abzusagen. Wir liefern nur die nötigen Informationen, damit der Vatikan seine Entscheidung treffen kann.”
    “Diese in der
Post
zitierten Gruppen wollen die Route verkürzen und schlagen vor, den Besuch in Lone Tree ausfallen zu lassen”, sagte der Reverend.
    “Das hat absolut nichts mit dem Secret Service zu tun”, sagte der Agent.
    “Wir sind uns der schwierigen Zeiten bewusst, doch irgendeine Station des Besuchs zu diesem Zeitpunkt abzusagen widerspricht der kirchlichen Mission des Heiligen Vaters”, sagte der Priester in Washington, der den Staatssekretär des Heiligen Stuhls vertrat. “Jeder einzelnen Station kommt eine Schlüsselrolle zu in der ökumenischen Arbeit des Pontifex.”
    In Montana sollte der festliche Tag mit einem Vorsingen des Kinderchors in der Schule beginnen, bevor der Papst in Buffalo Breaks eine Messe für etwa hunderttausend Menschen halten wollte. Dort würde er den Ort segnen und bestätigen, dass es Gott den Menschen erlaube, über ihre Makel hinauszuwachsen, um zu beweisen, dass der christliche Geist noch