Der dunkle Turm - Gesamtausgabe

HEILMITTEL
     
    »Lies es laut vor«, sagte Roland. »Es sind Buchstaben eurer Sprache, die ich nicht alle kenne. Ich würde gern genau wissen, worum es sich bei dieser Geschichte handelt.«
    Jake sah Eddie an, der daraufhin ungeduldig nickte.
    Jake entfaltete die Zeitung und schlug ein stark gerastertes Bild auf (Roland hatte derartige Bilder schon gesehen; man nannte sie »Fottergrafien«), das sie alle schockierte: Es zeigte eine an einem See gelegene Stadt, deren Silhouette in Flammen stand. FEUER IN CLEVELAND WÜTET UNGEHINDERT lautete die Bildunterschrift.
    »Lies, Junge!«, sagte Eddie zu Jake. Susannah schwieg; sie las den Artikel – den einzigen auf der ersten Seite – bereits über seine Schulter hinweg. Jake räusperte sich, als wäre seine Kehle plötzlich trocken geworden, und begann.
     
     

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    »Die Unterzeile besagte, dass ein gewisser John Corcoran Autor der Story ist, dazu auch noch Beiträge von Mitgliedern der Redaktion und AP-Berichte. Das bedeutet, eine Menge Leute haben daran gearbeitet. Okay. Los geht’s. ›Amerikas größte Krise – und möglicherweise die größte der ganzen Welt – verschärfte sich über Nacht, als die so genannte Supergrippe, die im Mittelwesten als Halswürger und in Kalifornien als Captain Trips bekannt ist, sich weiter ausbreitete.
    Obwohl die Zahl der Todesopfer derzeit nur geschätzt werden kann, behaupten medizinische Fachleute, dass die Krankheit bislang einen Blutzoll gefordert hat, der das menschliche Vorstellungsvermögen übersteigt: Zwanzig bis dreißig Millionen Tote allein auf dem Gebiet der Vereinigten Staaten, so die Schätzung, die Dr. Morris Hackford vom St. Francis Hospital und Medical Center in Topeka nannte. Von Los Angeles, Kalifornien, bis Boston, Massachusetts, werden Leichen in Krematorien, Fabriköfen und Gräben im Freien verbrannt.
    Hier in Topeka werden die Hinterbliebenen, die noch gesund und kräftig genug sind, dringend gebeten, ihre Toten zu einer der nachfolgenden drei Sammelstellen zu bringen: die Müllverbrennungsanlage nördlich des Oakland Billard Park; der Boxenbereich an der Rennbahn Heartland Park; die frische Aushebung an der Southeast Sixty-first Street, östlich von Forbes Field. Zufahrt zu dieser Grube sollte über die Berryton Road erfolgen; aus Kalifornien wird gemeldet, dass die dortigen Hauptverkehrsstraßen durch Autowracks und mindestens ein abgestürztes Transportflugzeug der Air Force versperrt sind.‹«
    Jake sah mit ängstlichem Blick zu seinen Freunden auf, er blickte hinter sich zu dem stummen Bahnhof und beugte sich dann wieder über die Zeitung.
    ›»Dr. April Montoya vom Stormont-Vail Regional Medical Center weist darauf hin, dass die Zahl der Todesopfer, so schrecklich sie auch sein mag, nur einen Aspekt dieser furchtbaren Geschichte bildet. ‚Auf jeden Menschen, der bisher im Zuge dieser neuen Grippewelle gestorben ist’, sagte Montoya, ‚kommen weitere sechs, die krank in ihren Häusern liegen, möglicherweise sogar ein ganzes Dutzend. Und soweit wir bisher feststellen konnten, ist die Genesungsrate gleich null.’ Danach fügte sie unserem Reporter hustend hinzu: ‚Ich persönlich mache keine Pläne für das Wochenende.’
    Weitere Lokalmeldungen:
    Sämtliche Flüge von Forbes und Phillip Billard wurden storniert.
    Die Eisenbahngesellschaft Amtrak hat jeglichen Zugverkehr eingestellt, nicht nur den in Topeka, sondern in ganz Kansas. Der Amtrak-Bahnhof Gage Boulevard wurde unterdessen bis auf weiteres geschlossen.
    Sämtliche Schulen in Topeka wurden ebenfalls bis auf weiteres geschlossen. Dazu gehören die Bezirke 437, 345, 450 (Shawnee Heights), 372 und 501 (Topeka Zentrum). Das Lutheran und das Technical College in Topeka sind ebenfalls geschlossen, ebenso die University of Kansas in Lawrence.
    Die Einwohner von Topeka müssen in den kommenden Tagen und Wochen mit Stromverknappung, möglicherweise sogar Stromausfall rechnen. Die Betreiberfirma Kansas Power and Light hat ein ‚Langsames Abschalten’ des Kernkraftwerks Kaw River in Wamego bekannt gegeben. Niemand im Büro für Öffentlichkeitsarbeit des KawNuke beantwortete Anrufe aus der Redaktion, aber eine Stimme vom Band gibt bekannt, dass es keinen Störfall im Kraftwerk gegeben habe und es sich um eine reine Vorsichtsmaßnahme handele. KawNuke, schließt die Tonbandaufzeichnung, wird ‚wieder ans Netz gehen, wenn die derzeitige Krise überwunden ist’. Der Trost, den diese Ansage möglicherweise spenden könnte, wird jedoch durch