Der Eiserne König
Hardt und Reineke Fuchs. »Kannst du etwas hören?«, fragte er den Dachs.
Der schüttelte den Kopf. »Sie bewegen sich leiser, als die Eule fliegt«, flüsterte er.
Die Gefährten warteten ungeduldig. Als sich Hans nach den Lichtpunkten umdrehte, bewegten sich diese. Offenbar war es tatsächlich ein Busch, der vor dem Ausgang ins Freie wuchs und dessen im Wind wehendes Laub die Sonne unregelmäßig durchließ.
Horn ballte die Fäuste. »Wo bleiben sie nur?«, fragte er.
Da schrie jemand: »Alarm!«, unmittelbar gefolgt von einem metallischen Kreischen – es wurde gekämpft.
»Zicke und Zecke!«, rief der Dachs erschrocken. »Verflucht, verflixt, verdammt! Man hat sie entdeckt!«
In den Tropfenhall mischte sich hastiges Fußgetrappel, als die Kultknechte aus der Deckung kamen. Rufe erschallten. Ein Pfeil sauste aus der dämmerigen Höhle und prallte neben dem Versteck der Gefährten gegen die Felswand.
Hans stieß den Atem zwischen zusammengebissenen Zähnen aus. »Wir müssen eingreifen«, sagte er. »Los – wir fallen den Knechten in den Rücken!« Er sprang auf.
»Ist das die Zangenbewegung?«, fragte Meister Grimbart.
Sanne zog im Laufen die Sicheln, Horn zückte sein kurzes, zweischneidiges Schwert. Der Dachs blieb zögernd stehen; er wandte sich nach den kleinen Lichtern um und witterte.
Kunz wehrte einen Hieb ab und brüllte: »Du bist der größte Schwachkopf von ganz Pinafor! Wieso pisst du einen Knecht an? Ist das hier dein Revier?« Er führte einen Streich, dem sein Gegner mit einem Rückwärtssalto auswich.
»Ich habe ihn nicht bemerkt«, winselte Reineke Fuchs. Dann ergriff er mit langen Sätzen die Flucht.
»Sie sind weit in der Überzahl!«, rief Sneewitt.
»Mistkerle«, zischte Hardt und kämmte sein blondes Haar mit den Fingern der freien Hand.
»Ich hoffe, du stirbst mit perfekter Frisur«, rief ihm Sneewitt zu. Sie jagte einen Pfeil ins Halbdunkel, aber der Kultknecht, auf den sie gezielt hatte, schmetterte das Geschoss mit einer blitzschnellen Bewegung des Säbelarms ab.
Kunz täuschte einen Hieb vor, riss den Zweihänder dann zur anderen Seite und schlug die Klinge auf Höhe des Herzens waagerecht in den Harnisch des Kultknechts. »Wo bleibt Hans?«, schrie er, hebelte das Schwert aus dem wankenden Gegner und ging auf den nächsten los.
Da ertönte wütendes Gebrüll – Hans, Horn und Sanne griffen die Kultknechte von hinten an.
Reineke Fuchs eilte mit eingekniffener Lunte und angelegten Ohren zum Dachs. »Es tut mir ja so leid«, japste er, »aber ich war vor Angst inkontinent …«
»Du Held«, zischte Meister Grimbart. »Du Superheld! Jetzt sitzen sie in der Falle, und wir können ihnen nicht helfen. Wir müssen zur Muhme und zu den Köhlern. Komm!« Er flitzte in die Tropfsteinhöhle.
»Oje, oje«, greinte der Fuchs. »Ach und Weh! Hätte ich nur nicht soviel Teichwasser geschlabbert.« Er hetzte hinter dem Dachs her. Als er ihn einholte, rief er: »Warum nehmen wir diesen Weg? Hinten im Tunnel scheint die Sonne durch einen Busch, der vor dem Ausgang wächst.«
»Das ist nicht das Licht am Ende des Tunnels«, erwiderte der Dachs, ohne anzuhalten.
»Was ist es dann?«, hechelte der Fuchs.
Meister Grimbart rannte wortlos weiter.
Hans, Sanne und Horn trieben die überrumpelten Kultknechte mit wilden Hieben auseinander.
»Hierher!«, schrie Hans. »Wir haben einen Durchschlupf ins Freie entdeckt!«
»Hah!«, rief Kunz, der frischen Mut schöpfte, und fegte einen Knecht mit einem Schlag aus dem Weg. Dann rannte er los, dicht gefolgt von Hardt und Sneewitt, die in rascher Folge Pfeile nach beiden Seiten schoss. Wenige Atemzüge später erreichten sie den Ausgang der Tropfsteinhöhle und liefen durch den finsteren Tunnel auf die Lichter zu.
»Dort hinten«, keuchte Horn. »Das ist Sonnenlicht. Wir sind gleich draußen.«
Hinter ihnen hatten sich die Kultknechte gesammelt und die Verfolgung aufgenommen. »Hoah-hoah!«, brüllten sie. »Wir kriegen euch, ja! Wir schneiden euch auf! Wir waiden euch aus! Wir kriegen euch, ja! Hoah-hoah!«
»Von wegen!«, schrie Kunz über die Schulter. »Wir werden vor euren Schafsnasen entwischen!« Er überholte Hans und spurtete auf die Lichtflecken zu. Kurz bevor er sie erreichte, bremste er so abrupt, dass er ins Stolpern kam. Er reckte den Zweihänder und rief: »Leute! Das ist nicht die Sonne! Das sind … Das sind …«
Die übrigen Gefährten verlangsamten ihren Lauf und blieben verwirrt stehen. Sneewitt sah
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