Der Eiserne Rat

keine Zeit, in Fahrt zu kommen, über längere Zeit eine hohe Geschwindigkeit beizubehalten und dieses neue Geräusch hervorzubringen, diesen ganz neuen Rhythmus eines Zugs auf freier Strecke.
    Sie passierten ein Dorf, ein befremdlicher, unschöner Anblick. Ein Seitengleis zweigte dorthin ab, und Judah bemerkte die ursprünglichen Lehmhäuser neben eilig hochgezogenen Blockhütten. Der Ort musste innerhalb eines Jahres um das Dreifache gewachsen sein.
    - Hysterie, äußerte ein Mitreisender. – Nichts für die Dauer. Zwei Jahre, und sie weinen blutige Tränen. Jedes Scheißkaff, an dem wir vorbeikommen, hält der Eisenbahn den Schmiertopf hin, oder ein Syndikat aus New Crobuzon kommt her, übernimmt den ganzen Schamott und spendet in Wrightbys Kasse, damit sie Schienenanschluss kriegen. Alle können es nicht schaffen. Ein paar Orte werden sterben.
    - Oder abgemurkst, sagte ein anderer, und beide lachten. – Ehe wir auch nur den ersten Spatenstich getan haben, fangen sie schon an zu bauen. Weiter westlich gibt es einen Ort, Salve, errichtet von Wrightbys eigenem Transcontinental Railroad Trust, wohlgemerkt. Sie haben mit Iron Wright persönlich die Pläne für die Etappe Myrshock-Cobsea gezeichnet und stellen ihm eine Stadt hin. Aus dem Nichts. Ein Stützpunkt auf halber Strecke vor der Kreuzung im Fenn.
    - Nur, es gab einen großen Schwindel, Jabber weiß, wer da wen übers Ohr gehauen hat, und Iron Wright kündigt ihnen die Freundschaft. Folglich machen wir jetzt einen Bogen, und kein eiserner Pfad kommt nach Salve.
    Die Männer wieherten.
    - Da steht’s nun. Alles vom Feinsten. Die jüngste Geisterstadt in Rohagi.
    Judah malte sich Tanzhallen aus, ein Badehaus, frequentiert nur von Staub, überwuchert von kriechendem Grün.
    Sie hielten in einem von der neuen Zeit aufgeblähten Ort, und Straßenhändler drängten an den Zug. Sie hielten billiges Essen hoch, billige Kleidungsstücke, handgedruckte Gazetten warben mit einem Bestiarium und Landkarten der jüngst zugänglich gemachten Territorien. Sie verkauften Streckenkopfzeitungen – Judah erstand eine der primitiv hektographierten Postillen – The Wheelhouse –, gespickt mit Rechtschreib- und Grammatikfehlern. Der Inhalt bestand aus Klageliedern der Arbeiter – hauptsächlich über die unfähigen Remade –, Fäkalsprache und handgezeichneter Pornographie.
    Der Schienenstrang bog nach Südwesten, vorbei an einem Stück Erde, das aussah wie umgepflügt, bestreut mit Müll und Gerümpel, flüchtiger Verweilort einer wandernden Stadt, dann kamen Felsen und offene Prärie. Einmal überquerte der Zug eine Schlucht auf einer neuen Gerüstpfeilerbrücke, die bedenklich unter ihnen schwankte.
    Der Zug folgte dem Auf und Ab des Geländes, wo es nicht anders ging, meistens aber war die Strecke schnurgerade und eben – jede Abweichung ein Rechenfehler, eine Kapitulation. Wo Felsen hinderten, hatte man gesprengt, und sie ratterten nun durch eine Kluft zwischen rauchgeschwärzten Geröllhängen. Im Westen schauten hohe Berge auf sie herab. Die Bezhek Peaks, von Schatten umgürtet. Als der Zug wieder langsamer wurde, geschah es, weil er sich dem Ende der Strecke näherte.
     

     
    Die Wildnis war nicht unbewohnt. Frauen tauchten auf, zahlreich, die langen Petticoats schleiften im Staub der Berge. Einige trugen Kinder auf dem Arm. Plötzlich waren es Hunderte, in einer Zeltstadt dicht an den blanken Schienen. Gelüstige Fräulein, unwirkliche Erscheinungen in dieser einsamen, öden Landschaft.
    Die Sonne sank, Lagerfeuer brannten. Judah dachte an die vielen, die zurückgeblieben waren, die Gestorbenen, durch Krankheit oder Gewalt, die Kinder, ausgesetzt oder erstickt, an der Trasse verscharrt. In langsamem Tempo fuhren sie an einer Viehherde vorbei, unbestimmbarer Rasse, mager, Remade-Tiere, eine Grex-Züchtung. Die box capra überleben und gedeihen auf kümmerlichster Weide, die quer geschlitzte Pupille verrät die Verwandtschaft mit der Ziege. Zu guter Letzt, vor der Hurenstadt und den Herden, der Ewige Zug.
     

     
    Judah war daran entlanggegangen, stumm besichtigend. Eine Stadt aus Waggons und Lokomotive, ein mobiler Industriebezirk. Am Ende eines Niemandslands leerer Gleise gelangte er dorthin, wo die Arbeit getan wurde. So weit reichte New Crobuzon. Ein gigantomanisches Leporellieren von Stahl: Die größte Stadt Bas-Lags entrollte ihre neue eiserne Zunge und leckte nach den Fleischtöpfen jenseits der großen Ebene.
     

     
    Nach der Zugfahrt begannen sie einen