Der eiskalte Himmel - Roman

noch des Öfteren mit einem von ihnen aufs Eis hinauslaufen und auf blutbespritzten Skiern allein wieder zurückkommen.
    Jeder der sechs Schlittenführer kennt seine Tiere genau und pflegt ein zärtliches Verhältnis zu den Ungeheuern. Ich halte mich, so lang wie möglich, fern von ihnen, weiß ich doch, dass nur die Zurschaustellung körperlicher Überlegenheit Wirkung bei ihnen zeigt. Von einem zum anderen Moment gehen sie aufeinander los und beißen sich blutig. Ginge keiner dazwischen, ich bin mir sicher, sie würden sich binnen Stunden so lange gegenseitig zerfleischen, bis keiner mehr übrig wäre. Viele, viele Seiten seiner Bücher widmet Amundsen den Hunden, die mit ihm im Eis waren, manche charakterisiert er sogar genauer als die Männer, die ihn begleitet haben. War im Winter die Zeit des Hungerns gekommen, war es Zeit, die Hunde zu töten, dann heizte Amundsen den Primuskocher voll an, damit er die Schüsse nicht hörte. Er machte ein Foto von einem seiner Norweger und schrieb auf die Rückseite: »Mangels Damen macht Rönne ein Tänzchen mit den Hunden«. Er ist der Größte, und Shackleton hat Recht, man soll Amundsens Leistung nicht schmälern, indem man von Nischen erzählt, in die er sich in jungen Jahren verkroch, um nicht seinerseits zerfleischt zu werden. Im Zelt am Südpol ließ Amundsen einen Brief an König Haakon zurück, den Scott überbringen sollte, falls die Norweger den Rückmarsch nicht schafften. Die Bitte dürfte Scott fast noch mehr als die Niederlage gekränkt haben, und doch ist sie bloß Ausdruck von Amundsens Zweifeln. Auf dem Weg zum Pol hat er sich fast täglich selbst fotografiert: Mann mit langem, fragendem Gesicht, riesiger Nase und den traurig funkelnden Augen eines Bassets.
    Alle, die sie füttern oder waschen, pflegen und kraulen, besonders aber die sechs, die sich tagein, tagaus mit ihnen herumscheren müssen, haben die Hunde verändert. McIlroy ist wieder so dürr wie in Buenos Aires, weil er nicht den ganzen Tag in der Galley Essbarem auflauert. Marston zeichnet zwar noch, aber nimmt er einen Eisberg in Angriff, wird mit Sicherheit ein Hundekopf daraus. Hurley duftet nicht länger nach Prinz, sondern nach Shakespeare, dem er nicht von der Seite weicht, seit sie beide in einen Spalt stürzten, in dem Minuten nach ihrer Rettung die schwarzweiße Schnute eines neugierigen Orcas auftauchte. Macklin der Sanfte trennt jetzt zwei ineinander verbissene Kläffer, indem er kurzerhand beiden einen Kinnhaken versetzt. Und Wild wird von allen in Watte gepackt und mit Stirnküssen bedacht, wenn er ohne zu murren wieder einmal die Aufgabe übernimmt, um die ihn so gar keiner beneidet.
    Niemand aber kümmert sich mit einer liebenden Fürsorge um die Hunde wie der große Tom Crean. Er hat Nächte im Hunglu zugebracht und damit acht Welpen am Leben erhalten, die nun beinahe ausgewachsen sind. Greenstreet, der wie durch ein schleichendes Elixier Woche für Woche mehr von seinem Offiziersgebaren verliert, soll demnächst ihr Training übernehmen und dieses siebente Schlittengespann leiten. Zuvor allerdings muss er die creansche Liebesschule durchlaufen, so lange, nehme ich an, bis er dieses Wundermittel nicht mehr braucht.
    Am Mittag des 16. Juni startet das antarktische Derby. Alle haben wir an diesem 143. Tag im Eis frei, und viele sind dem Anlass gemäß angezogen. Holie, How und Kerr haben sich als Buchmacher verkleidet und bieten Wetteinsätze in antarktischer Währung an: Schokolade und Zigaretten. Doch ihre Quoten – 6:4 auf Wild, doppelter Einsatz auf Crean, 2:1 gegen Hurley, 6:1 gegen Mack, 8:1 gegen Mick, Marston ohne Vorgabe – akzeptiert niemand.
    Shackleton gibt das Startsignal, indem er eine Sturmlampe blinken lässt. Angetrieben von den Anfeuerungsrufen der Fans und dem Brüllen der Fahrer, stürmen die Gespanne los über das im Zwielicht bläulich schimmernde Eis. Macklin liegt zunächst vorn. Bos’n und Songster sind beinahe ebenbürtige Leithunde und treiben Sue, Judge, Steward, Mac und die drei anderen in ihrem Gespann zu hohem Tempo an. Doch die hinteren Hunde können nicht lange mit Bos’n und Songster mithalten, Macklins Schlitten fällt stetig zurück. Rasch abgeschlagen sind die Gespanne von Marston mit seinem Leithund Steamer und von Dr. McIlroy, dessen Hund Wolf der Einzige ist, von dem wir annehmen,