Der Erbe Dschainas

lernst.« Er gab ihr mit einem Wink zu verstehen, dass sie vorausgehen sollte.
    Fethan nickte Thorn anerkennend zu, ehe er Eldene in das Geländefahrzeug folgte. Nach einem letzten Blick auf die versammelte Infanterie stieg auch Thorn an Bord. Eldene hätte, wie er nur zu gut wusste, als bloßes Kanonenfutter für die Infanterieschlacht dienen können, die zwangsläufig folgen würde, sobald das Ungleichgewicht zwischen Raketen und Flugmaschinen ausgeglichen war und alle am Boden saßen – da man kaum viel Ausbildung benötigte, um einen Abzug zu bedienen, ob nun einen elektrischen oder mechanischen. Aus irgendeinem Grund hatte der Cyborg jedoch eine Zuneigung für das junge Mädchen entwickelt. Das war etwas, was Thorn zu verstehen glaubte; er hatte schon den Matsch gesehen, den das Geschoss einer elektromagnetischen Waffe aus einem menschlichen Körper machte, und dieser Matsch war nie proportional zur Unschuld des Opfers.
    Das Innenleben des Geländewagens war ohne jeden Schnickschnack gestaltet und so kompromisslos auf Funktionalität ausgelegt wie das Äußere. Der Höcker im Zentrum der einzelnen Kabine bildete die Motorhaube für das große H-und-O-Triebwerk und wies eine flache Oberseite auf, sodass er zugleich als Tisch, Werkbank und Operationstisch dienen konnte. Die Windschutzscheibe bestand aus drei Scheiben widerstandsfähigen Kunststoffs mit einem eingelegten Drahtnetz über einer schlichten Navigationskonsole, einer Lenksäule und hydrostatischen Gas- und Bremspedalen. Vor dieser Konsole war nur ein einzelner Sitz montiert; der Sitz und die Zielerfassung für die beiden Geschütztürme am Heck waren auf halbem Weg an der Kabinenseite montiert; an der anderen Wand fanden sich Klappstühle und Spinde. Wie es schien, wurde hier kein Platz vergeudet, und die Kabine diente primär als Feldlazarett – wobei der Autodok in dem Behälter aus transparentem Kunststoff am Heck einen klaren Hinweis darauf bot. Thorn empfand Schuldgefühle, weil Fethan dieses Fahrzeug requiriert hatte, war aber gleichzeitig überzeugt, dass Lellan es ihm nicht gegeben hätte, wäre es wirklich unverzichtbar gewesen. Er vermutete, dass dieses Radfahrzeug durch modernere Antigravtransporter ersetzt worden war, deren Triebwerke Leute wie Stanton und Jarvellis eingeschmuggelt hatten, und auch, dass man dieses für unterirdischen Gebrauch ausgelegte Fahrzeug inzwischen für zu langsam hielt.
    Während er Eldene eine Einführung in die Bedienung gab, bemerkte Thorn, dass sie nicht schnell genug Kurs auf den Tunnelausgang genommen hatten, der inzwischen von der in die gleiche Richtung marschierenden Infanterie blockiert war. Die Soldaten rückten in geordneten Reihen und in gleichmäßigem Trab vor und zogen die Gravoschlitten an seitlich angebrachten Handgriffen mit. Zweifellos würden sie erst aufsitzen und die Impeller starten, sobald sie die Oberfläche erreicht hatten. Er blickte nach hinten und sah, dass Fethan Steuerung und Visier der Geschütztürme kontrollierte. Wenig später rollte das Fahrzeug unter Eldenes Hand, nach einigen anfänglichen Rucken, hinter der Infanterie her. Es war vielleicht zwanzig Minuten später, als sie in den eigentlichen Tunnelausgang hineinfuhr.
    Der hydrostatische Antrieb erforderte keine unhandlichen Gangwechsel, um den Abhang zu bewältigen – das Fahrzeug sorgte automatisch dafür –, und wenig später näherten sie sich dem inzwischen offenen Tor, das zuvor geschlossen gewesen war, während die Plastonsprühmaschine ihre Arbeit tat. Angebracht war dieses Tor an jener Grenzlinie, die aus einer Kreideschicht zwischen Kalkstein und Erdboden bestand. Sobald sie hindurch waren, verfolgte Thorn auf dem Heckbildschirm, wie sich die drei Segmente des Tores im Stil einer Irisblende schlossen. Zwei Minuten später fuhren sie auf umgewühlten Schlamm hinaus, durchsetzt von den grünen Flecken aus dem Boden gerissener Fadenwürmer und zermalmter Vegetation, zwischen denen immer wieder auch zerfetzte Matten aus Wurzelstöcken auftauchten. Die verlassene Sprüh- und Komprimiermaschine stand irgendwo seitlich, der Tank leer und die Sprüharme hochgereckt wie die Vordergliedmaßen einer bedrohten Tarantula. Überall ringsherum kletterten gerade Soldaten an Bord der impellergetriebenen Gravoschlitten, die zu einem tosenden Konzert anhoben und dadurch die Luft mit einem Dunstschleier aus Grasfetzen und einem Schlammnebel erfüllten.
    »Halte dich in südlicher Richtung und rufe das Kartendisplay auf diesen