Der Erbe Dschainas

er dem vollen Zug einer Kraft ausgesetzt, die er nie zuvor erlebt hatte.
    Als sie es schließlich geschafft hatte, ihn auf die Beine zu stemmen, brachte er eine Reaktion hervor. »Denkst du also, dass noch jemand von ihnen da hinten am Leben ist?«
    »Ich hoffe nicht«, erwiderte Eldene und fingerte an der Pistole herum, die sie Speelan auf der Flucht entrissen hatte. Sie trat dicht an Apis heran und legte ihm einen Arm um die Hüfte, um ihm zu helfen. Gemeinsam stolperten sie weiter durch eine dunkle Wildnis aus Flötengras und aufgewühltem Schlamm; heiße Windstöße fegten von hinten heran, wo das Glühen erhitzten Metalls Wolken aus Rauch und Dampf erhellte, sodass sie nach einem orangefarbenen Gebirgszug aussahen – hinter dem der obere Rand Kalypses als Herold des Morgens aufstieg.
    »Wohin sollen wir gehen?«, fragte Apis.
    Eldene blickte sich forschend um und wusste keine Antwort. Ihre Lage schien hoffnungslos: sie hatten nur einen begrenzten Sauerstoffvorrat dabei, waren meilenweit von jedem entfernt, der als Freund gelten konnte, und selbst die Rückkehr zu ihren Entführern kam jetzt nicht mehr in Frage. Wohin konnten sie denn gehen? Zurück zum Krater, in der Hoffnung, dabei auf ihre Kameraden zu stoßen, oder in Richtung der Kämpfe, in der Hoffnung, dabei auf ein paar Rebellen zu stoßen? Über diese Fragen wollte sie gerade nachdenken, als sie Stimmen hinter ihnen hörte.
    »Geh weiter!«, zischte sie Apis zu, als er erneut Anzeichen gab, gleich zu Boden zu sinken. Auch er hörte jetzt die Stimmen; dann wurde plötzlich ein Befehl gebellt, gefolgt von Stille.
    »Theokratie?«, flüsterte er.
    Eldene spürte ein Kribbeln im Nacken – sie hatte die Stimme erkannt, die diesen Befehl erteilte. Sie nickte Apis zu, und sie kämpften sich weiter.
    Wie es schien, musste die Stimme eine ganz ordentliche Strecke weit gedrungen sein, denn danach hörten sie nichts mehr, bis sich der heller werdende Himmel deutlich vom Horizont des turmhohen Grases ringsherum abhob. Als sie dann wieder etwas hörten – das Geräusch von jemandem, der stürzte und fluchte, bis ihm befohlen wurde, still zu sein –, wurde unmissverständlich klar, dass jemand ihnen tatsächlich folgte und jetzt, bei besserem Licht, rasch aufholte.
    »Sie folgen unserer Fährte«, flüsterte Eldene, die zunächst befürchtet hatte, sie litte an Verfolgungswahn, jetzt jedoch unerschütterlich an ihre Angst glaubte. Wie war es nur möglich, dass ihnen diese Gruppe, von dem Mann namens Aberil angeführt, immer noch so dicht auf den Fersen war, Stunden nach der Vernichtung der Landungsboote wie von göttlicher Hand? »Wir müssen schneller gehen.« Sie blickte in das Gesicht des Outlinkers hinauf und wusste, dass es nicht am Licht lag, wenn seine gelbe Haut jetzt einen grauen Ton aufwies, obwohl Eldene sich doch fragte, was sich wie Würmer unter dieser Haut schlängelte. Er erwiderte ihren Blick mit einem Ausdruck, der um Entschuldigung heischte, ehe ihn etwas von innen zu packen schien und kräftig schüttelte. Er fuhr ruckartig hoch und entfernte sich von ihr – die Augen groß vor Entsetzen und die Haut fast orangefarben durch die verstärkte Durchblutung. Dann gaben seine Beine nach, und er stürzte. Eldene versuchte ihn wieder hochzuziehen, aber er war nicht mehr jene Konstruktion aus Zuckerstangen und Papier, wie er sich früher selbst beschrieben hatte – sondern schwer geworden von Muskeln und Knochen.
    »Geh du weiter«, keuchte er, und sein Atem ging rau. »Ich werde ihnen sagen, dass du da hinten umgekommen bist.« Er deutete mit einem Nicken zum verblassenden Feuerschein.
    Eldene wollte nur ungern darauf hinweisen, dass jemand mit genügend Erfahrung, um ihnen bis hierher auf der Spur zu bleiben, sicherlich auch genau wusste, dass sie zu zweit waren.
    »Ich bleibe bei dir«, murmelte sie und versuchte den Anschein von Sachkunde zu erwecken, als sie das Magazin der Pistole herauszog und kontrollierte, ehe sie es wieder hineinrammte. Sie blickte sich um und sah, dass es keinerlei bessere Deckung ermöglicht hätte, wenn sie auf dieser von Rhabarber überwucherten Landzunge weitergegangen oder zurückgegangen wären. Sie deutete auf das Flötengrasdickicht neben ihnen. »Wir gehen dort hinein.«
    »Du sollst weitergehen«, beharrte Apis.
    Eldene schob die Pistole wieder hinter den Gürtel ihrer Tarnfarbenhose und half ihm in Deckung. Angesichts ihrer entschlossenen Miene versuchte er nicht weiter, sie wegzuschicken. Für Eldene war