Der Faktor X

Titel: Der Faktor X Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Andre Norton

Vom Netzwerk:

stärker, je weiter sie gingen. Sie stiegen in Schwaden aus dem Morast auf, als würden sie wie mit regelmäßigen Atemzügen ausgestoßen. Als sie erst einmal den ersten Absatz erreicht hatten, stellten sie fest, daß die Brücke sich nun zwischen zwei Säulenreihen wie eine Straße dahinzog, hinein in das vage Dämmerlicht der Höhle.
    Stellenweise fehlte der schleimige Belag völlig, und der Pelzige eilte schneller voran. Dann wieder mußten sie sich mühsam weiterschlängeln. Diskan hatte den Eindruck, daß ihr Führer diese Schleimflecke nicht nur mied, weil sie so glitschig waren, sondern auch weil er wußte, daß der Kontakt mit ihnen gefährlich war. Er erinnerte sich an das Brennen auf seiner Hand, als er im Gang eine der Pflanzen gestreift hatte. Solche Vorsicht war also wohlbegründet.
    »Wo wird das nur hinführen?« fragte Julha schließlich.
    »Das Ende, Kleines, wird da sein, wo wir es finden«, erwiderte Zimgrald müde.
    Sie hatte am Klang seiner Stimme anscheinend sogleich erkannt, wie erschöpft er war, denn sie ergriff die Hand des Zacathan und hielt sie mit beiden Händen fest.
    »Sie ermüden, Erhabener! Wir müssen rasten!«
    Diskan erwartete schon, daß sich der Zacathan dagegen wehrte, und er war besorgt, als Zimgrald zustimmend nickte. Würde er zusammenbrechen?
    »Wie immer, Kleines, sprichst du sehr vernünftig. Ja, laßt uns rasten, nur für einen kleinen Augenblick. Und essen. Das sind gute Gedanken, die wir in die Tat umsetzen wollen.«
    An einer der Stellen, an denen es keinen Schleim gab, setzten sie sich nieder, und das Mädchen holte aus seiner Tasche Rationstuben, ähnlich denen, die Diskan in der Notunterkunft gefunden hatte. Zacathan mußte vorher eine Tablette schlucken.
    Diskan zögerte. Dann brach er den Behälter in der Mitte auseinander. Den oberen Teil, aus dem die Nährflüssigkeit herausrann, behielt er selbst, während er die zweite Hälfte dem Pelzigen reichte.
    Das Tier hatte sich erhoben und war an seine Seite gehumpelt. Es setzte sich aufrecht auf die Hinterläufe, ergriff die Tube mit beiden Pfoten und drückte sich den Inhalt mit den Klauen ins Maul. Pfoten und Klauen, ja, aber es gebrauchte sie so kunstvoll wie eine Hand; keine menschliche zwar, aber eine Hand.
    Er sah sich nach Zimgrald um und merkte, daß dieser ihn beobachtet hatte. »Sie sind keine Tiere.« Der Zacathan schien Diskans Gedanken erraten und laut ausgesprochen zu haben. »Was sind sie? Das ist eine sehr wichtige Frage – was sind sie?«

13

    Die Wärme hier im Untergrund machte benommen. Vielleicht enthielten auch die aus dem Sumpf aufsteigenden Dämpfe irgendwelche leicht betäubenden Gase. Diskan hatte keine Lust, weiterzugehen. Auch keiner seiner Begleiter schien besonders begierig darauf zu sein, sich wieder zu erheben. Julha beobachtete den Zacathan sorgfältig.
    »Erhabener«, brach sie als erste die Stille, »ist Ihnen wohl?«
    Seine Halskrause bewegte sich ein wenig. »Keine Bange, Kleines. Dieses alte Kriechtier kann noch ziemlich weit kriechen, und wenn es nur wäre, um meine Neugierde zu stillen, denn es würde mich nie ruhen lassen, wenn ich nicht wüßte, was sich am Ende dieses Weges befindet. Ich stelle mir vor, daß dies hier früher einmal ein Ort war, an dem sich Wasser befand. Sie liebten das Wasser – jene Wesen, die vergangen sind, lange, lange vor uns. Aber warum es die Fundamente und Mauern ihrer Gebäude umspülen mußte, können wir nur versuchen zu erraten …«
    »Vielleicht eine amphibische, aus dem Wasser entsprungene Rasse?« meinte Diskan.
    »Vielleicht. Es gibt – oder gab – solche, genauso wie Rassen, die laufen, kriechen oder fliegen. Aber unser Freund hier«, er deutete auf den Pelzigen, »stammt nicht aus dem Wasser.«
    Diskan nahm seinen Mut zusammen und wagte eine Frage. »Was erzählen die Legenden von Xcothal darüber?«
    Zimgrald lächelte. »Sehr wenig. Ein Hinweis – einer dieser alten Hinweise – daß in einer Stadt des Meeres ein Schatz zu finden sei …«
    »Ein Schatz!«
    Die Halskrause des Zacathan hob sich und umrahmte seinen eidechsenartigen Kopf. »Ah, das ist ein Wort, das das Blut schneller durch die Adern fließen läßt, nicht wahr? Aber ich glaube nicht, daß es sich beim Schatz der Xcothal um etwas handelt, das man mit beiden Händen ergreifen kann, das man zählen und sortieren könnte. Oh, alle Rassen haben ihre Reichtümer, manchmal in großen Lagerhäusern angehäuft. Aber wenn es hier einmal solche Reichtümer gegeben hat,