Der Flug des Falken

Verwandten im Commonwealth. Nachdem das Kind in den Brunnen gefallen war, hatte seine Spionageabwehr mehrere vermutliche LNC-Agenten unter den Milizionären identifiziert, die den Landgrafen begleitet hatten. Herzog Gregory hatte Vergeltung geübt: Drei weitere mutmaßliche Agenten waren entdeckt und auf seinen persönlichen Befehl unauffällig aus dem Weg geräumt worden.
    Offensichtlich betrachtete Haus Steiner es als positive Entwicklung, wenn der junge Jasek der Republik eine schlagkräftige Waffe entriss und dem Lyranischen Commonwealth übergab. Um selbst besser gewappnet zu sein, und nicht, um die Republik zu schwächen, hatte die Regierung des Archon dem Herzog in einem vertraulich übermittelten, inoffiziell offiziellen Communiqué mitgeteilt. Der zynische Politiker in ihm war sogar geneigt, das zu glauben, auch wenn sein Büro als das des Planetaren Gouverneurs in New Glasgow kostspielig hatte renoviert werden müssen, nachdem er die Nachricht erhalten hatte.
    Doch selbst wenn Haus Steiners Eisenfaust sich weigerte, die reife und seit Neuestem wehrlose Frucht der Präfektur IX vom Baum der Republik zu pflücken, gab sich Herzog Gregory Kelswa-Steiner keinen Illusionen hin. Es würde sich mit Sicherheit jemand anders finden, der zugriff.
    Dank dieses treulosen Welpen. Ein Bastard ist er, wenn auch nicht dem Gesetz nach, und das einzig Gute am frühen Tod seiner Mutter ist, dass sie das nicht miterleben musste. Er hat mir einen Dolch in den Rücken gestoßen. Aber das ist eine zweischneidige Waffe.
    Es war denkbar. Es war schon oft genug vorgekommen, selbst innerhalb der größten Häuser. Der Herzog war sich durchaus bewusst, dass es bei den Kelswas auch eine dunkle Seite gab. Auch Haus Steiner war schließlich nicht frei von innerfamiliärer Gewalt...
    Es sprach einiges dafür, den Verrat seines Sohnes...
    außergerichtlich... zu regeln. Die Republik hätte ein solches Vorgehen natürlich aufs Äußerste missbilligt. Sollte sie zufällig davon erfahren. Das Universum war seit jeher voll von scheinbar zufälligen tödlichen Unfällen, und das galt erst recht seit dem Kollaps des HPG-Netzes. Seinen etwas zu fähigen Erben aus der Gleichung zu streichen, mochte sich durchaus als ein hervorragender Dienst an der Republik erweisen. Die momentane Nachsicht mit Jasek beruhte allein auf Haus Steiners Desinteresse an der Republik und ihren ehemals lyranischen Besitztümern. Das aber konnte sich je nach Laune des Archons von einem Tag zum nächsten ändern - und Fürsten waren für ihre Launen berüchtigt.
    Oder es konnte ein anderer Archon an die Macht kommen... die Launen des Schicksals waren noch unberechenbarer.
    Ich könnte, ich könnte... Die Gedanken des Herzogs nahmen eine düstere Wendung. Doch irgendwie konnte er sich noch nicht dazu überwinden.
    Das Kommgerät, das er wie als Gegengewicht zur Laserpistole an seinem Gürtel hängen hatte, brummte wie ein aufgescheuchtes Insekt. Plötzlich wurde ihm bewusst, dass er lago gedankenlos in einen gestreckten Galopp getrieben hatte, ein waghalsiges Unterfangen zwischen den massigen, wenn auch in weitem Abstand aufragenden Baumriesen des Urzeitwaldes, die sechzig Meter und höher aufragten. Denn ab und zu lagen herabgefallene Äste auf dem Waldboden, die einen Sturz verursachen konnten. Die Flanken des Wallachs waren vor Schweiß noch dunkler als üblich und seine Nüstern weit gebläht. Der Herzog zügelte ihn auf Schritt, tätschelte dem Tier den Nacken und sprach ihm entschuldigend zu, als er den Kopf schüttelte und schnaubte. Er fühlte sich schuldig. Es war nicht seine Art, eine unschuldige Kreatur so gedankenlos zu schinden.
    Über dem Wald verfolgte ein Schwenkrotorhubschrauber, dessen Pilot die Maschine gewissenhaft außer Sicht hielt, mit Infrarotsensoren und Teleskopkameras den Ausritt des Herzogs und informierte die Lanze Schweberadfahrer über seine ungefähre Position und Bewegungsrichtung, die ihn ebenfalls außer Sicht- und Hörweite durch den Wald eskortierte. Dasselbe galt für die Lanze Kampfhubschrauber, die irgendwo über den Baumwipfeln in ähnlich diskreter Wachposition hing. Vor dem HPG-Kollaps hätte er dergleichen niemals zugestanden. Auch jetzt, angesichts der zunehmenden Unruhen in der Bevölkerung und der drohenden Gefahren, die sich in einem Universum sammelten, das sich mit dem Ausfall der interstellaren Kommunikationswege verdunkelte, gefielen ihm derlei Vorsichtsmaßnahmen nicht. Trotz allem hätte er sie nicht zugelassen, hätte