Der geheime Garten

Stimme.
    »Wer du bist?« sagte er. »Ja, das weiß ich. Du siehst mich an mit den Augen deiner Mutter. Gott mag wissen, wie du hierherkommst. Aber du bist der arme Krüppel!«
    Colin vergaß, daß er jemals einen schwachen Rücken gehabt hatte. Sein Gesicht wurde blutrot. Er richtete sich steil auf.
    »Ich bin kein Krüppel«, schrie er wütend. »Ich bin kein Krüppel! Ich bin kein Krüppel!«
    »Stimmt, das ist er nicht«, schrie Mary empört zur Mauer empor. »Er hat nicht einmal einen Buckel so groß wie ein Stecknadelkopf. Ich habe ihn untersucht! Es war nichts — rein gar nichts!«
    Ben Weatherstaff fuhr sich wieder mit der Hand über die Stirn und starrte, als könne er nie wieder damit aufhören. Seine Hand zitterte, sein Mund zitterte, seine Stimme zitterte. Er war ein unwissender, taktloser alter Mann, und er konnte sich nur an das erinnern, was man ihm erzählt hatte.
    »Du — du hast keinen krummen Rücken?« fragte er.
    »Nein«, brüllte Colin.
    »Du hast keine verkrüppelten Beine?« Ben Weatherstaffs heisere Stimme zitterte immer noch.
    Das war zuviel. Die Kräfte, die Colin für gewöhnlich in einen Anfall hineinsteigerten, durchpulsten ihn jetzt in einer ganz neuen Weise. Noch nie hatte man ihn verdächtigt, verkrüppelte Beine zu haben. Und dieser Verdacht, den Ben Weatherstaff da aussprach, war mehr, als unser Rayah dulden konnte. Sein Ärger und sein verletzter Stolz ließen ihn alles andere vergessen. Er war erfüllt von einer nie gekannten, einer fast übernatürlichen Kraft.
    »Komm her«, rief er Dickon zu. Er schleuderte die Decken von seinen Beinen.
    »Komm! Sofort!«
    Mary atmete erregt und fühlte, wie sie blaß wurde.
    »Er kann es! Er kann es! Er kann es!« betete sie vor sich hin. Dann faßte Dickon nach Colins Arm. Die dünnen Beine kamen zum Vorschein. Die mageren Füße berührten das Gras. Colin stand — stand aufrecht und kerzengerade. Er wirkte merkwürdig groß. Er warf den Kopf zurück, und seine seltsamen Augen schossen Blitze.
    »Sieh mich an«, rief er heftig. »Sieh mich an — du!«
    »Er ist so gerade gewachsen wie ich«, schrie Dickon. »So gerade wie jeder andere Junge in Yorkshire.«
    Was Ben Weatherstaff nun tat, überraschte Mary über die Maßen. Er schluckte und würgte und plötzlich liefen Tränen über seine verwirrten Backen. Er schlug die alten Hände zusammen.
    »Ach«, brach es aus ihm heraus, »was doch die Leute alles erzählen! Du bist so dünn wie eine Latte und weiß wie ein Geist, aber nichts an dir ist krumm. Gott segne dich!«
    Dickon hielt Colin fest am Arm, aber der Junge schwankte nicht. Er stand aufrecht und schaute Ben Weatherstaff ins Gesicht.
    »Ich bin dein Herr«, sagte er entschieden. »Dies ist mein Garten. Daß du dich nicht unterstehst, darüber zu reden. Du steigst jetzt von deiner Leiter herunter. Miß Mary wird dich hierherbringen. Ich möchte mit dir sprechen.«
    Ben Weatherstaffs verschrumpftes Gesicht war noch naß von Tränen. Er schien die Augen nicht von dem schlanken Jungen abwenden zu können, der mit zurückgeworfenem Kopf da unten stand.
    »Ja, mein Junge«, flüsterte er. »Ja, mein Junge.« Und dann besann er sich plötzlich, griff nach der Art der Gärtner an seinen Hut und sagte: »Jawohl, Sir!« Damit stieg er gehorsam die Leiter hinunter und verschwand.

Bei Sonnenuntergang
    Als sein Kopf außer Sicht war, wandte sich Colin an Mary.
    »Geh und such ihn«, befahl er. Mary flog quer durch den Garten auf das Tor zu.
    Dickon betrachtete Colin prüfend. Rote Flecken brannten auf dessen Backen. Er sah erregt aus, aber er zeigte keine Schwäche.
    »Ich kann stehen«, flüsterte er.
    »Ich hab dir ja gesagt, daß du es kannst, sobald du keine Angst mehr hast«, antwortete Dickon. »Und jetzt hast du keine Angst mehr.«
    »Stimmt«, sagte Colin.
    Dann erinnerte er sich plötzlich an etwas, das Mary gesagt hatte.
    »Bist du ein Zauberer?« fragte er streng.
    Dickon lächelte vergnügt. »Nicht mehr als du. Du hast ja eben selbst gezaubert«, lachte er. »Es ist der gleiche Zauber, der diese Blumen aus der Erde treibt.« Er berührte mit seinen dicken Stiefeln einen Büschel Krokusse im Gras.
    Colin blickte darauf hinunter.
    »Ja«, sagte er, »eine größere Zauberei als diese gibt es nicht.« Er reckte sich hoch auf. »Ich werde jetzt zu dem Baum da gehen«, sagte er und deutete auf einen Baum, der etwa zwei Meter von ihm entfernt stand. »Ich gehe jetzt gleich, damit ich dort bin, wenn Ben Weatherstaff kommt. Ich kann mich