Der goldene Ring

in Ewigkeit.
    »Komm heraus, Sohn! Hilf mir ein bißchen! Ich bin nicht der beste Redakteur im Reich, aber ein paar Tricks hat der alte Mann doch noch in der Tasche. Komm schon, Bryan! Sicher erinnerst du dich an mich.«
    In Ewigkeit die Dame die vorüberkam in Ewigkeit ...
    »Er wird nicht eher zu sich kommen, bis du ihn in den Hirnstamm zwickst, Handwerksmeister.«
    »Halt du den Mund, du verdammte männliche Hure! Ich habe dich schließlich auch wieder zu Verstand gebracht, oder nicht? ... Komm schon, Bryan! öffne die Augen, Sohn!«
    Ein großes rundes gereiztes Gesicht, Haare und hängender Schnurrbart aus silbrigem Gold, vor dem Hintergrund eines gelben Morgenhimmels mit seltsam streifigen roten Wolken. Bryan schloß die Augen wieder. Die Erinnerung an sie und ihre warme Dunkelheit sollten zurückkehren.
    Aber sie kam nicht, noch nicht. Mit schwankender Stimme sagte Bryan: »Hallo, Lord Aluteyn.«
    »So ist es richtig!« Ein Arm legte sich um ihn, hob ihn an. Ein Glas Wasser, nicht sehr kalt, wurde ihm an den Mund gehalten.
    »Ich möchte lieber in Ruhe gelassen werden«, flüsterte Bryan. Oh, laßt mich sinken, laßt mich sinken! Wo war nur dies Meer, das keine Sterne widerspiegelte?
    »Nein, das wirst du nicht tun, Sohn. Noch nicht.«
    Widerwillig lugte Bryan aus der Geisteshöhle. Eine Menge Leute, die sehr zerrupft aussahen, lagen rings um ihn. Gold- und Silber- und Grauringe, und jetzt waren sie alle imstande, auf die beunruhigendste Weise nach seinen Gedanken zu tasten. »Hört auf damit, ihr alle!« schimpfte er mißmutig. »Das ist nicht anständig, wo ich doch ... ich doch ...«
    »Du bist noch nicht ganz soweit, daß du losmarschieren kannst, Sohn. Ich habe dich ein bißchen zusammengeflickt, so gut ich eben konnte. Erzähl uns nur, was gestern abend bei dem Konklave passiert ist. Was hat Aiken Drum vor? Es ist etwas sehr Seltsames im Gange. Da ich abgesetzt bin, hat man meine Metafähigkeiten blockiert, so daß meine Reichweite nur noch die unmittelbare Nachbarschaft erfaßt. Allerdings brauche ich meine Kräfte nicht, um das Beben im Boden und die Veränderungen in den hiesigen Erdströmen zu spüren und diese anomalen Wolken zu sehen. Hat dein junger Freund Aiken Drum irgendwie mit der geologischen Struktur Avens herumgepfuscht?«
    Jetzt waren Bryans Augen ganz offen. Er begann zu lachen und verfiel in einen schwachem Husten. Das Wasserglas berührte seine Lippen. »Ich finde ... Aiken Drum hat sich bereits genug vorgenommen ... ohne auch noch ein Erdbeben heraufbeschwören zu müssen.« Er sank gegen den Arm des Handwerksmeisters zurück. Ein ganz neuer Gedanke durchfuhr ihn. Und was, wenn er nicht sterben würde?
    Eine höhnische Stimme. Raimo? Ja, es war Raimo Häkkinen, dieser arme Teufel.
    »Er ist keine Hilfe! Vielleicht erfahren wir etwas, wenn die nächste Gruppe von Verlierern bei Sonnenuntergang hereingestoßen wird. Obwohl es für uns keinen Unterschied ausmacht, ob ...«
    »Ich dachte, es kümmere mich nicht mehr«, sagte der Handwerksmeister. »Aber es kümmert mich doch! Ich bin einer der Einwanderer, und es kümmert mich! Wenn wirklich Gefahr droht, muß ich die anderen warnen. Meine Ehre verlangt es!«
    Die Raimo-Hakkinen-Stimme murmelte etwas Verächtliches. Andere Stimmen, andere Gedanken schlugen in ungeordneten Wellen gegen Bryans Gehirn. Ein paar hartnäckige Eindringlinge suchten sich ihren Weg durch die Ruinen wie gelangweilte Ghouls.
    »Ein richtig schweres Erdbeben würde dieses Ding bersten lassen, und dann könnten wir fliehen!« sagte die Raimo-Stimme. Ausrufe, Proteste. Und das Sondieren. Wie viele von ihnen bissen an ihm herum?
    »Mercy«, stöhnte er laut.
    Etwas wie ein Arm aus silbernem und grünem Licht fegte alle schnüffelnden Gedanken von ihm weg und zeigte ihm, wie er den Schirm errichten mußte. Er tat es. Er wandte sich, um von neuem hinabzusinken, und da fand er die Höhle nicht mehr. Seine Gedanken und seine Stimme heulten voll Qual: »Mercy!«
    Laufe suche schreie jage das Dunkel und das schreckliche Licht des goldenen Rings treibt es zurück wann immer es in weiter Ferne sichtbar wird. Sie wollte nicht warten. Sie war gegangen. Und er starb vielleicht nicht.
    »Mercy«, flüsterte er noch einmal, erwachte und sah den mitleidigen Blick des alten Handwerksmeisters auf sich gerichtet. Nach langer Zeit fragte Bryan: »Wo ist dieser Ort? Was ist er?«
    Aluteyn antwortete: »Er wird die Große Retorte genannt.«
    Brede Schiffsgattin führte die drei Menschen