Der große Schlaf

Hüfthalter zu eng wäre. Ich steckte mir meine Zigarre in den Mund und biß die Spitze ab. Brodys Colt zeigte lebhaftes Interesse an mir, während ich die Streichhölzer herausholte und die Zigarre anzündete. Ich genoß den Rauch und sagte:
    »Die Idiotenliste, von der ich sprach, ist chiffriert. Ich habe den Code noch nicht geknackt, aber es sind rund fünfhundert Namen. Meines Wissens haben Sie zwölf Kisten Bücher. Das müßten mindestens fünfhundert Bücher sein. Eine ganze Menge mehr dürfte ausgeliehen sein, aber wir wollen vorsichtshalber mal die volle Ausbeute auf fünfhundert festsetzen. Wenn die Kundschaft hübsch rege ist und man auch nur fünfzig Prozent davon aktiviert, dann ergäben das einhundertfünfundzwanzigtausend Leihgelder. Ihre Freundin wird Ihnen Genaueres sagen können. Ich schätze nur. Man kann die durchschnittliche Leihgebühr ruhig ganz niedrig ansetzen, weniger als einen Dollar wird sie kaum betragen. So eine Ware kostet ihr Geld. Bei einem Dollar Leihgebühr kassieren Sie hundertfünfundzwanzig Riesen und haben immer noch Ihr Kapital. Ich meine natürlich Geigers Kapital. Um diesen Preis kann man schon jemand aufs Korn nehmen.«
    Die Blonde sagte: »Sie sind ja irre, Sie gottverdammter Eierkopf!«
    Brody zeigte ihr von der Seite die Zähne und knurrte: »Reg dich ab, um Himmels willen. Reg dich ab!«
    Sie verwandelte sich in ein jämmerliches Knäuel heillosen Elends und unterdrückter Wut. Ihre silbernen Nägel kratzten auf ihren Knien.
    »Das ist kein Job für Gammler«, sagte ich fast schon gütig zu Brody. »Da brauchtś schon einen abgeschliffenen Arbeiter wie Sie, Joe. Sie müssen Vertrauen erwecken und es auch erhalten können. So Leute, die ihr Geld dafür ausgeben, um sich an alten Sexschwarten zu bedudeln, sind nervös wie alte Damen, die die Toilette nicht finden. Ich persönlich halte Erpressung in so einem Geschäft für einen schweren Fehler.
    Ich finde, das sollte man lassen und sich an legitimen Verkauf und Verleih halten.«
    Brodys dunkelbrauner Blick heftete sich an mein Gesicht.
    Sein Colt hatte immer noch Appetit auf meine lebenswichtigen Organe. »Sie sind ein komischer Vogel«, sagte er tonlos.
    »Wem gehört denn diese reizende Firma?«
    »Ihnen gehört sie«, sagte ich. »Fast.«
    Die Blonde würgte und umkrampfte ihr Ohr. Brody sagte kein Wort. Er sah mich nur an.
    »Was?« keifte die Blonde. »Sie sitzen da und wollen uns erzählen, daß Mr. Geiger so ein Geschäft betrieben hat – direkt mitten auf der Hauptstraße? Sie sind ja nicht dicht!«
    Ich schielte höflich zu ihr hinüber. »Klar tu ich das. Jeder weiß, daß es dieses Gewerbe gibt. Dafür hat Hollywood gesorgt. Aber wenn es schon so etwas geben muß, dann hat es jeder praktisch denkende Polyp ganz gern, wenn es wenigstens auf offener Straße betrieben wird. Aus dem gleichen Grund lassen sie ja auch die Puffviertel in Frieden. Sie wissen schon, wie sie was auffliegen lassen, wenn sie wollen.«
    »Mein Gott«, sagte die Blonde. »Du läßt diesen Käsekopf hier sitzen und mich beschimpfen, Joe? Wo du eine Kanone in der Hand hast und er nichts als eine Zigarre und seinen Daumen?«
    »Mir gefälltś«, sagte Brody. »Der Junge hat gute Einfälle.
    Halt deine Klappe und paß auf, daß sie zubleibt, oder ich hau sie dir mit dem da zu.« Er fuchtelte auf zunehmend nachlässige Art mit seiner Waffe umher.
    Die Blonde schnappte nach Luft und drehte ihr Gesicht zur Wand. Brody sah mich an und sagte verschlagen: »Wie soll ich denn zu dieser reizenden Firma gekommen sein?«
    »Sie haben Geiger erschossen, um sie zu kriegen. Gestern nacht im Regen. Es war prima Schießwetter. Das Dumme ist nur, daß er nicht allein war, als Sie ihn umbliesen. Entweder Sie haben das nicht bemerkt, was unwahrscheinlich ist, oder Sie hatten plötzlich Bammel und sind verduftet. Aber Sie hatten immerhin den Nerv, die Platte aus der Kamera zu nehmen, und Sie hatten auch den Nerv, später noch mal zurückzukommen und seine Leiche zu verstecken, so daß Sie dann in Ruhe die Bücher abstauben konnten, bevor die Polente merkte, daß sie einen Mordfall zu untersuchen hatte.«
    »Jaja«, sagte Brody verächtlich. Der Colt zitterte auf seinem Knie. Sein braunes Gesicht war hart wie eine Holzschnitzerei.
    »Sie spielen ein riskantes Spiel, Mister. Eigentlich können Sie verdammtnochmal froh sein, daß ich Geiger nicht alle gemacht habe.«
    »Sie dürfen sich trotzdem auf einiges gefaßt machen«, sagte ich ihm heiter. »Ihr Strick ist