Der große Schlaf

passiert ist, muß ich alles, was ich habe, der Polizei übergeben.
    Damit wäre es publik, und ich hätte nichts mehr zu verkaufen.
    Also lasse ichś mit Ihrer Erlaubnis erst mal laufen, wieś läuft.«
    Sein Gesicht wurde unter der Sonnenbräune ganz weiß.
    Einen Augenblick lang sah er richtig fies, verwegen und biestig aus. Er machte eine Bewegung zur Luger hin.
    Ich fügte lässig hinzu: »Wie gehtś übrigens Mrs. Mars?«
    Einen Augenblick lang dachte ich, ich hätte es ein wenig zu weit getrieben. Seine Hand zuckte fahrig nach der Waffe. Sein Gesicht war von harten Muskeln gespannt. »Hauen Sie ab«, sagte er recht sanft. »Es ist mir scheißegal, wohin Sie gehen und was Sie dort machen. Nehmen Sie nur einen guten Rat mit auf den Weg, Sportsfreund. Lassen Sie mich aus Ihren Plänen raus, oder Sie wünschten, Sie hießen Murphy und wohnten in Limerick.«
    »Na, das wäre dann ja gar nicht so weit von Clonmel«, sagte ich. »Ich höre, Sie haben einen Kumpel, der von dort stammt.«
    Er lehnte sich über den Schreibtisch, unbeweglich, mit eisigen Augen. Ich ging zur Tür und öffnete sie und sah zu ihm zurück.
    Seine Augen waren mir gefolgt, aber sein schlanker, grauer Körper hatte sich nicht bewegt. Haß war in seinen Augen. Ich ging hinaus und durch die Hecke und den Berg hinauf zu meinem Wagen und stieg ein. Ich wendete und fuhr über den Kamm. Niemand schoß auf mich. Ein Stückchen weiter hielt ich an und stellte den Motor ab und wartete ein paar Augenblicke. Es folgte mir auch niemand. Ich fuhr zurück nach Hollywood.

14
    Es war zehn Minuten vor fünf, als ich beim Haupteingang des Apartmenthauses in Randall Place hielt. Ein paar Fenster waren erleuchtet, und Radios plärrten durch die Dämmerung.
    Ich fuhr im automatischen Lift hinauf zum vierten Stock und ging durch einen breiten Korridor mit grünem Teppich und elfenbeinfarbener Täfelung. Durch den Gang wehte eine kühle Brise von der offenen Tür zur Feuerleiter her. Neben der Tür mit der Aufschrift »405« war ein kleiner elfenbeinerner Klingelknopf. Ich drückte darauf und mußte, wie mir schien, lange warten. Dann öffnete sich die Tür geräuschlos einen Spalt breit. Es war etwas Lässig-Listiges in der Art, wie sie geöffnet wurde.
    Der Mann war langbeinig, langleibig, hochschultrig und hatte dunkelbraune Augen in einem braunen, ausdruckslosen Gesicht, das sein Mienenspiel schon seit langem zu beherrschen gelernt hatte. Haar wie Stahlwolle wuchs weit hinten auf seinem Kopf und verschaffte ihm eine ganze Masse brauner Stirnwölbung, die auf den ersten Blick als ein Wohnsitz für Grips erscheinen konnte. Seine düsteren Augen prüften mich gleichgültig. Seine langen, dünnen, braunen Finger hielten die Tür fest. Er sagte nichts.
    Ich sagte: »Geiger?«
    Soweit ich sehen konnte, änderte sich nichts im Gesicht des Mannes. Er holte eine Zigarette hinter der Tür hervor und klemmte sie sich zwischen die Lippen und nahm einen kleinen Zug. Der Rauch kam mir als träges, verächtliches Wölkchen entgegen, und hinterher kamen Worte in einer kühlen, gelassenen Stimme, die nicht mehr Modulation hatte als die Stimme eines Bankhalters.
    »Was sagten Sie?«
    »Geiger. Arthur Gwynn Geiger. Der Kerl, der die Bücher hat.«
    Der Mann überdachte das ohne Hast. Er sah hinunter auf das Ende seiner Zigarette. Seine andere Hand, die, mit der er die Tür aufgehalten hatte, ging außer Sicht. Seine Schulter sah aus, als ob seine verborgene Hand Bewegungen machte. »Kenne keinen dieses Namens«, sagte er. »Soll er hier wohnen?«
    Ich lächelte. Er mochte das Lächeln nicht. Seine Augen wurden fies.
    Ich sagte: »Sie sind Joe Brody?«
    Das braune Gesicht wurde hart. »Na und? Is´ was, Bruder –
    oder was soll der Quatsch?«
    »Also Sie sind Joe Brody«, sagte ich. »Und Sie kennen keinen, der Geiger heißt. Das ist aber komisch.«
    »Ach ja? Kann sein, daß Sie einen komischen Sinn für Humor haben. Gehen Sie damit woanders hausieren.«
    Ich lehnte mich gegen die Tür und schenkte ihm ein verträumtes Lächeln. »Sie haben die Bücher, Joe. Ich habe die Liste mit der Kundschaft. Wir sollten die Sache mal durchsprechen.«
    Er wandte die Augen nicht von meinem Gesicht. Im Raum hinter ihm war ein schwaches Geräusch, als ob ein metallener Gardinenring leicht gegen eine Metallstange klirrte. Er blickte seitwärts in den Raum. Er machte die Tür weiter auf. »Warum nicht – wenn Sie meinen, daß Sie was zu bieten haben«, sagte er kühl. Er trat beiseite. Ich ging