Der grüne Tod

gedeihende Lebensformen verbrannte und eine rußgeschwärzte, nach Osten weisende Schneise in das Grün fraß.
    An der Seite öffnete sich ein Schott. Im Innern konnte Flinx einige Soldaten umherlaufen sehen. Wie eine lange graue Zunge streckte sich eine ausfahrbare Rampe nach dem Ast aus. Im nächsten Augenblick wurde ihm die Mündung einer Waffe in die Rippen gestoßen. Eine Geste, die universell war in ihrer Bedeutung.
    Mit lauter Stimme beugte sich der AAnn-Aristokrat dicht zu ihm heran. »Sobald die Rampe nah genug ist, setzen Sie sich in Bewegung und gehen rüber!« Hinter ihm gaben seine Soldaten ihre Positionen auf und rotteten sich im Rücken ihres Anführers zu einer undurchdringlichen Wand aus Reptiloidenkriegern zusammen. Nach wie vor ließen sie die Vegetation ringsum nicht aus den Augen.
    Flinx nickte, um anzuzeigen, dass er verstanden hatte. Er wandte sich zu Teal um, suchte nach irgendetwas, das er ihr noch sagen konnte. Doch sie sah nicht zu ihm herüber. Stattdessen richtete sich ihr Augenmerk, ebenso wie das ihrer Kinder, auf etwas, das sich links von ihnen befand.
    Die Stämme dreier ziemlich großer Bäume waren zu einem Vielfachen ihres normalen Umfangs angeschwollen. Flinx’ Aufmerksamkeit war so sehr von dem herabsinkenden Shuttle in Anspruch genommen worden, dass er die allmähliche, doch stetige Ausdehnung gar nicht mitbekommen hatte. Ebenso wenig wie die AAnn-Krieger, die genug damit zu tun hatten, sowohl die Ankunft des Shuttles wie auch den Wald hinter sich im Blick zu behalten.
    Unter dem gedämpften Heulen der Düsen schob sich die Rampe immer weiter nach vorn. Flammen schlugen aus dem inneren Blätterdach des Waldes empor, als die enorme Hitze, die der Shuttle-Antrieb erzeugte, die ihr schutzlos ausgesetzte Flora entzündete und sie Blasen werfen ließ. Die um sich greifende Feuersbrunst hatte keinerlei Effekt auf die Systeme des Schiffes und wurde von dem Piloten schlichtweg ignoriert; bevor der Brand ein bedrohliches Ausmaß annehmen konnte, waren sie, wie er annahm, längst auf und davon.
    Als er den ersten Schritt in Richtung Rampe machte, spürte Flinx die Hitze, die von dem Feuer unter ihm ausging. Auch wenn er sicher war, dass es für Teal und ihre Kinder keine große Gefahr darstellte, da es wegen des frischen Grüns und der herrschenden Luftfeuchtigkeit schon bald wieder zum Erliegen kommen würde, so tat es ihm doch leid um die Pflanzen und Tiere, die durch die gleichgültigen Triebwerke des Shuttles gefährdet waren. Sie alle waren den Flammen hilflos ausgeliefert, bis das Feuer von selbst wieder erlosch.
    Das war der Moment, in dem Teal »Runter!« brüllte und sich flach auf den Ast warf. Dwell und Kiss reagierten binnen Nanosekunden, während Flinx sich gerade auf den Boden schmiss, als Mutter und Kinder sich bereits gegen den holzigen Untergrund drückten. Als er sah, dass sie nicht etwa ihre Köpfe schützten, sondern sich stattdessen darauf konzentrierten, die Augen fest geschlossen zu halten und ihre Nasen und Münder zu bedecken, tat er es ihnen gleich.
    »Was soll das?«, blökte Lord Caavax. Die Mündung seiner Waffe unverwandt auf Flinx gerichtet fuhr er herum und brüllte seine Soldaten an, von denen ein paar bereits vorsorglich auf die Knie gefallen waren. »Es gibt hier doch nirgendwo eine Gefahr. Sofort wieder hoch!« Nervös, doch nach und nach ihre Zuversicht zurückerlangend, als sie feststellten, dass nichts geschah, nahmen seine Leute wieder Haltung an.
    Flinx spürte, wie ein kräftiger Fuß gegen sein linkes Bein stieß. »Genug der Albernheiten. Mir ist heiß, und meine Kleidung ist klatschnass. Höchste Zeit, an Bord zu gehen. Zwingen Sie mich nicht, Sie tragen zu lassen. Meine Männer sind ausgesprochen schlecht gelaunt und können ziemlich unsanft sein.«
    Flinx dachte noch über eine Antwort nach, als plötzlich etwas mit solcher Wucht explodierte, dass sogar das Donnern der Standflugtriebwerke einen Augenblick lang übertönt wurde. Der Eruption war ein kurzer, doch derart starker Gefühlsausbruch vorausgegangen, wie Flinx ihn noch nie zuvor erlebt hatte. Während er noch dessen Ursprung zu ergründen suchte, verspürte er an der Stirn und den nackten Armen einen heftigen Druck. Das Gesicht gegen das Holz des Astes gepresst, schlug er sich eine Hand schützend vor die Nase und die andere vor den fest verschlossenen Mund.
    Was war geschehen? Die riesigen Blasen, die im Innern der anschwellenden Bäume eingeschlossen waren, hatten ihr maximales