Der Hüter des Schwertes

seine Energie für das aufzusparen, was er heute noch vorhatte. Allerdings hinterließen seine bisherigen Bemühungen bereits ihre Spuren. Trotz seiner Anstrengungen wurden die Wolken dichter, und ein unheilvolles Donnergrollen aus der Ferne warnte die beiden, was ihnen bevorstand. Zähneknirschend konzentrierte Barrett sich auf den augenscheinlichen Mittelpunkt der Wolken und versuchte, ihn aufzulösen. Lange Sekunden geschah nichts; Barrett riskierte einen Blick auf Tellite und stellte fest, dass auch er sich auf die Wolken konzentrierte; er versuchte, sie noch dichter zu machen. Dann schien die ungeheuerliche Wolkenbank davonzuwehen und am Himmel zu zerfasern.
    »Nein! Kommt zurück!«, schrie Tellite. Er hob seine Hände Richtung Himmel, zuckte plötzlich zusammen, wurde sogar etwas in die Luft gehoben und brach dann in sich zusammen. Ein wenig Regen prasselte nieder, dann lösten sich die Wolken auf, und die Sonne kam wieder zum Vorschein.
    Barrett schenkte der Sonne jedoch keine Beachtung, da er sich auf den Zauberstock stützte und nach Luft rang. Seine Beine zitterten, und sein Magen knurrte. Er wusste, dass er etwas essen und sich ausruhen musste – und zwar schnell –, aber er wollte erst nach seinem Gegner sehen. Mit Bedacht nutzte er den geliehenen Zauberstab, um Tellite auf den Rücken zu drehen – und wäre vor Entsetzen fast zurückgeschreckt. Von dem Mann waren nur noch Haut und Knochen übrig. Seine Finger waren zu Klauen geworden, und sein Mund stand offen, als hätte er ein letztes Mal herausfordernd geschrien. Offensichtlich war er tot, die Magie hatte ihm das Leben ausgesaugt. Barrett schauderte und wandte sich ab. Wie viel Angst hatte er vor dem Herzog haben müssen, sich bis weit über die Belastungsgrenze seines Körpers hinauszutreiben? Dennoch hatte er etwas erreicht. Barrett war erschöpft. Er eilte ins Haus und verschloss die Tür hinter sich sorgfältig mit Magie. Hoffentlich wären Ezok und Ackwal, die noch immer von den Pflanzen umschlungen und bedeckt waren, so vernünftig, beim Anblick der Leiche Tellites das Weite zu suchen, zu Herzog Gello zurückzukehren und ihm zu berichten, dass Barrett fort war. Wenn nicht, musste er sich auch noch um sie kümmern. Was immer sie taten, er wusste, dass er nur wenig Zeit hatte. Sobald er erfuhr, dass seine Magier versagt hatten, würde Gello weitere Leute schicken, um ihn aufzuhalten. Der Herzog konnte jemanden, der so viel Macht besaß wie Barrett, nicht einfach in der Hauptstadt herumspazieren lassen. Barrett eilte durch die Küche. Er aß schnell und horchte ständig, ob sich doch irgendwelche Geräusche weiterer Männer Gellos ankündigten, bis er die Ungewissheit nicht mehr ertragen konnte. Er musste weg von hier. Er nahm seine Unterlagen mit, seinen Stock, einen Wasserschlauch und ein letztes Stück Käse und verließ sein Haus durch die Hintertür. Trotz seiner Erschöpfung nahm er sich noch die Zeit, einige magische Fallen an seinem Haus aufzustellen. Wenn irgendjemand es durchsuchte, wollte er davon wissen. Besonders, da der Zugang zu seinem geheimen Fluchtweg am Ende seines enorm großen Gartens verborgen lag.
    Vor Jahren hatten Magier herausgefunden, wie man sich Eichen zunutze machen konnte, um große Entfernungen praktisch ohne Reisezeit zu überwinden. Es war ein komplizierter und sehr anstrengender Zauber. Irgendwie wusste jede Eiche, wo sich andere Eichen befanden – Barrett glaubte, dass es mit der Fortpflanzung der Bäume zusammenhing. Dies in Einklang mit einer Fähigkeit, wie sie bei Vögeln, zum Beispiel Tauben, entdeckt wurde, nämlich ihren Weg durch fremde Länder zu finden, ohne jemals zuvor dort gewesen zu sein, erlaubte es den Magiern, in eine Eiche einzutreten und fast gleichzeitig aus einer anderen Eiche wieder herauszutreten, ganz gleich, ob diese nur Schritte oder Meilen oder weite Tagesritte entfernt war. Die ersten Versuche waren, wie bei jeder neuen Magie, gefahrvoll, und die Magier mussten vor dem Versuch mit dem Baum und einem Vogel kommunizieren. Nachdem diese Theorie so weit gemeistert war, dass sie gelehrt werden konnte, war sie bald weiter verfeinert worden. Daher war Barrett tatsächlich in der Lage, auf diese Weise von Norstalos-Stadt direkt bis in den weit entfernten Osten des Landes zu gelangen – innerhalb von Sekunden. Aber eine solche Reise erkaufte man sich mit einem hohen Preis – wenn er ankam, war er so erschöpft, als hätte er dieselbe Entfernung zu Fuß zurückgelegt.
    Die Kunde und