Der Kampf beginnt

Backbordtragfläche die Kuppe desselben Hügels, auf dem sich die Hauberks versteckt hatten. In der Zeitlupe der Gefechtsaufzeichnungen konnte Raul später verfolgen, wie der Jäger sich dreimal komplett in der Luft überschlug und dabei in einem Hagel herabstürzenden Metalls auflöste.
    Auf dem Schlachtfeld blinzelte er kurz - und alles war vorbei.
    Von dem vorderen Jagatai blieben nur noch Trümmer, verteilt über schätzungsweise einen Hektar brennende Ebene. Die Flammen loderten ein paar Sekunden grellweiß und heiß genug, um Metall zu verzehren, dann verwandelte sich der Scheiterhaufen wieder in ein Meer aus normalen orangegelben Flammen. Raul fühlte die Hitzewelle wie einen körperlichen Angriff, als sein Mechreaktor gefährlich hoch belastet wurde. Die Stilllegungswarnung gellte durchs Cockpit und er knallte die flache Hand auf den Vetoschalter. Er wurde lieber gesotten, als mitten auf einem Schlachtfeld in einem toten Mech festzusitzen. Aber er griff nach hinten und zog die Notfreigabe der Luke, als wolle er die Kanzel auf dem üblichen Weg verlassen. Die kleine Luke wurde von Richtsprengladungen aus dem Rahmen gerissen. Vierzig Grad heiße, rauchverpestete Luft schlug in das enge Cockpit. Raul hatte in seinem ganzen Leben noch nichts Erfrischenderes geschmeckt.
    Tassa Kay stampfte in ihrem Ryoken herüber. In ihrem PanzerglasKanzeldach prangten drei von sternförmigen Rissen umgebene Einschusslöcher. Glücklicherweise hatte keines der Geschosse ihre Pilotenliege getroffen. »Das«, stellte sie gelassen fest, »habe ich auf Dieron gelernt.«
    Raul hustete gegen den beißenden Rauch an und fand seine Stimme wieder. »Ein toller Zeitpunkt, mit dem Erzählen anzufangen.«
    Er suchte Sichtprojektion und Hilfsbildschirme ab. Nichts. Der zweite Jagatai hatte den Angriff abgebrochen und sich abgesetzt. Die restlichen Bodentruppen waren verschwunden, als hätte jemand den Hauptschalter einer Simulation umgeworfen. Nur dass an diesem Gefecht keine Simulation gewesen war! Und er würde es nie aus dem Speicher löschen können. Nicht aus dem in seinem Kopf.

7. Kreis der Gleichen
    Highlakebecken, Achernar Präfektur IV, Republik der Sphäre
    19. Februar 3133
    Sterncolonel Torrent hatte den Morgen unter der heißen Sonne Achernars schwitzend verbracht. Jetzt hatte er die Beleuchtung des Bordbüros gedämpft und ruhte seine Augen aus. Die Luft aber fühlte sich auch hier warm und schwer an, zäh wie alter Schlamm. Die Klimaanlage der Lupus war auf minimale Leistung heruntergefahren. Sie filterte die von außerhalb des Landungsschiffes angesaugte Luft zwar, kühlte sie aber kaum ab, um Torrents Krieger an die Umgebung zu gewöhnen.
    Er saß vorgebeugt auf dem Sessel, die Arme auf den Beinen, die Hände zwischen den Knien verschränkt, und beobachtete mit angestrengter Konzentration das Gefechts-ROM, das dreidimensional und in lebensechter Farbe auf dem Holovidschirm des Schreibtischs ablief. Die Aufnahme stammte aus dem Omnijäger von Laren Mehtas Flügelmann. Der Jagatai des Sterncaptains hing bei seinem letzten wilden Tiefflugangriff am unteren Rand des Bildschirms.
    Abgesehen von den Stellen, an denen seine Techs das Bild nachbearbeitet hatten, war der Boden wenig mehr als ein beigefarbener Schatten. Er verfolgte die Zeitlupenannäherung der beiden Battle-Mechs. Einer stieg auf Sprungdüsen in die Luft, während der andere mit einem Schritt zur Seite auswich. Beide konzentrierten ihr Geschützfeuer auf Mehtas Flugbahn. Torrent starrte gebannt auf den
    Schirm, als Leuchtspurgranaten und glühende Metallsplitter vom Bug des Jagatai abprallten, der bald darauf in den verschmelzenden Strahlbahnen von zwei Partikelwerfern verschwand. Er konnte das knisternde Ozon der PPK-Entladungen fast riechen, als Laren Mehta den Jäger zur Seite schwenkte und sich seine Maschine aus dem Bild drehte.
    Um einen Sekundenbruchteil später auf den Boden aufzuschlagen.
    Torrent streckte die Hand aus und drückte die Pause- und Schnappschussknöpfe des Betrachters. Der Ryoken II hing in der Luft wie ein in Bernstein gefangenes Insekt. Er öffnete den Audiobericht an Stahlwolf-Kommandeur Präfekt Kal Radick erneut. »Ich stufe den Tod Laren Mehtas offiziell als Heldentum unter Feuer ein«, versah er die Bildaufzeichnung mit einem Kommentar seiner tiefen Stimme. »Zwei BattleMechs haben unsere Linien zurückgedrängt. Sterncaptain Laren Mehta griff sie an und erwarb sich einen würdigen Kriegertod. Sein Kodax wird das verzeichnen.« Und seine