Der Katalysator

Ih­nen?“
    „Klar. Es war nur ein lan­ger Tag.“
    „Ja. Das war es wohl. Nun … Sie ha­ben bio­lo­gi­sche Kie­sel­säu­re ver­wen­det?“
    „Ja. Einen fos­si­len Am­mo­ni­ten. Wir spra­chen dar­über.“
    „Und tie­ri­sche Asche?“
    „Rich­tig.“
    „Aber wie denn? Ich mei­ne, wo­her hat­ten Sie das gan­ze Zeug?“
    Paul zö­ger­te. Das brauch­te Se­ra­ne nicht zu wis­sen. „Nur me­cha­ni­sche De­tails, John.“
    „Wer hat die Mi­schung her­ge­stellt?“
    „Bob Mou­lin.“
    „Um Got­tes wil­len! Wol­len Sie da­mit sa­gen, daß er Ih­nen zu­ge­hört hat?“
    „John, er spricht jetzt. Ich glau­be, man kann sa­gen, daß er ge­heilt ist. Wir hat­ten ein ganz zu­sam­men­hän­gen­des Ge­spräch. Er hat das Mi­ne­ral zer­klei­nert, Par­ti­kel von der rich­ti­gen Grö­ße her­aus­ge­siebt, die Asche ver­rührt und das Ge­misch ge­trock­net, wäh­rend wir im Half­way Hou­se fei­er­ten.“
    „Der Teu­fel soll mich ho­len! Ich dach­te, ich wüß­te al­les, was im La­bor vor sich geht.“
    „Jetzt wis­sen Sie’s ja, John. Das war ei­gent­lich al­les. Ich schi­cke Ih­nen den Pa­tent­an­trag An­fang nächs­ter Wo­che zu, da­mit sie ihn ab­zeich­nen kön­nen. Und Sie ha­ben doch nichts da­ge­gen, ihn im Na­men der Fir­ma lau­fen zu las­sen, oder?“
    „Ab­so­lut kein Pro­blem, Paul. Ich hal­te mich an mei­nen Ver­trag.“
     
     
    Um elf Uhr drei­ßig lösch­te er das Licht im Stick­stoff­la­bor, ver­schloß sei­nen Schreib­tisch und ging hin­un­ter zum Park­platz.
    Er hat­te über vie­les nach­zu­den­ken. Zu­nächst frag­te er sich, ob der Lauf – und Bil­ly – wohl wirk­lich ge­löscht wor­den war oder ob er nur ir­gend­wo in den ver­schlun­ge­nen Win­dun­gen von In­ter­na­tio­nal Com­pu­ters in La­wrence, Kan­sas, ver­bor­gen war, be­reit, auf den rich­ti­gen Be­fehl oder die rich­ti­ge Be­schwö­rungs­for­mel hin wie­der zum Vor­schein zu kom­men. Viel­leicht wür­de er auch aus ei­ge­nem An­trieb wie­der zu­ta­ge tre­ten, in an­de­ren Pro­gram­men und un­ter selt­sa­men Um­stän­den. Er hat­te von Com­pute­r­in­fek­tio­nen ge­hört: Ein ein­zel­nes Pro­gramm be­ein­fluß­te ei­ne oder meh­re­re par­al­le­le, aber un­ver­bun­de­ne Da­ten­ban­ken. Er er­in­ner­te sich dar­an, wie Se­ra­ne am ers­ten Tag zu spät ge­kom­men war, of­fen­bar, weil die Bän­der der U-Bahn Li­nie Penn-New Ha­ven von den Bän­dern der New York Cen­tral in­fi­ziert wor­den wa­ren. Se­ra­ne hat­te ihm auch von ei­nem Fehl­schluß aus den An­fangs­ta­gen sei­ner ge­hei­men Schach­schlei­fe er­zählt, bei dem ein simp­ler Zug ei­nes Bau­ern ge­gen den Kö­nig durch ein fünf­sei­ti­ges Kriegs­sze­na­rio be­ant­wor­tet wur­de, das ganz of­fen­sicht­lich aus dem Pen­ta­gon stamm­te. Und da war der Zwi­schen­fall ge­we­sen (über den die Zei­tun­gen be­rich­tet hat­ten), bei dem die Fremd­spra­chen-Da­ten­bank des Ber­litz-In­sti­tuts ne­ben der Kon­greß­ak­ten-Suchein­heit ge­stan­den hat­te. Als die Be­rich­te des Un­ter­su­chungs­aus­schus­ses für Un­ame­ri­ka­ni­sche Ak­ti­vi­tä­ten ab­ge­ru­fen wur­den, wa­ren die Aus­dru­cke in rus­si­scher Spra­che ab­ge­faßt. Als man die sla­wi­sche In­fek­ti­on schließ­lich be­ho­ben hat­te, er­schie­nen die Aus­dru­cke in Vi­et­na­me­sisch. Das Pro­blem war nur da­durch in den Griff zu be­kom­men, daß In­ter­na­tio­nal Com­pu­ters ih­re ge­sam­ten Spra­chen­spei­cher von La­wrence, Kan­sas, in die Ne­ben­stel­le nach Boi­se, Ida­ho, schaf­fen ließ. Bei ge­le­gent­li­chen Be­las­tungs­pe­ri­oden konn­te es selbst da­nach noch vor­kom­men, daß die Re­den des un­ame­ri­ka­ni­schen Vor­sit­zen­den plötz­lich auf Man­da­rin-Chi­ne­sisch er­schie­nen. „Ge­wis­se In­puts“, er­klär­te Se­ra­ne, „sind äu­ßerst in­fek­ti­ös. Sie er­schei­nen, ver­schwin­den (oder man löscht sie), und man glaubt, daß sie für im­mer ver­schwun­den sind. Aber ganz plötz­lich und oh­ne Vor­war­nung tau­chen sie in den son­der­bars­ten Zu­sam­men­hän­gen wie­der auf.“
    Er wuß­te nicht, was ihm lie­ber wä­re: Wenn Bil­ly für al­le Zei­ten ver­schwän­de oder nicht. Aber es lag