Der kleine Freund: Roman (German Edition)

kühle Schicht Quellwasser hinein. Luftige Mückenwolken wirbelten vor ihr davon, kreisten in der plötzlichen Bewegung umeinander wie Teichflöhe im grünen Wasser. Bei Tageslicht sah sie, dass der Pfad schmaler und enger war, als sie es sich im Dunkeln vorgestellt hatte. Fuchsschwanzgras und Rispenhirse wuchsen in stachligen Büscheln, und die Furchen im Lehmboden waren mit schaumigen grünen Algen gefüllt.
    Ein rauer Schrei über ihr ließ sie zusammenfahren: nur eine Krähe. Bäume, von denen schwere Ketten und Girlanden von Lianen troffen, ragten zu beiden Seiten des Pfades auf wie verwesende Seeungeheuer. Sie ging langsam, den Blick zum dunklen Blätterdach hinaufgerichtet, und bemerkte das laute Summen der Fliegen nicht, obwohl es immer lauter wurde – bis ihr ein übler Geruch in die Nase stieg und sie zu Boden blickte. Eine glitzernde grüne Schlange – nicht giftig, denn sie hatte einen spitzen Kopf – lag tot vor ihr auf dem Weg. Sie war ungefähr einen Meter lang, und jemand hatte sie in der Mitte platt getreten, sodass ihre Eingeweide in fetten, dunklen Klumpen hervorgequollen waren, aber das Bemerkenswerte war ihre Farbe: ein funkelndes Chartreuse mit irisierenden Schuppen, ganz wie auf dem bunten Bild des Schlangenkönigs in einem Märchenbuch, das Harriet schon als Baby besessen hatte.
    Am Rande des Pfades sah Harriet den gerieften Sohlenabdruck eines Stiefels – eines großen Stiefels –, der deutlich in den Lehm geprägt war, und gleichzeitig schmeckte sie den Todesgestank der Schlange hinten in der Kehle, und sie fing an zu rennen, mit klopfendem Herzen, als sei der Teufel selbst hinter ihr her, rannte, ohne zu wissen, warum. Die Seiten ihres Notizbuchs flatterten laut in der Stille. Wasser tröpfelte ringsumher von den Ranken; ein Gewirr von verkrüppelten Götterbäumen in unterschiedlichen Größen – wie Stalagmiten auf dem Boden einer Höhle – erhob sich fahl aus dem Würgegriff des Gestrüpps, gestaffelt, die Stämme im Zwielicht schimmernd wie Echsenhaut.
    Sie brach hinaus ins Sonnenlicht – und spürte plötzlich, dass sie nicht allein war. Sie blieb stehen. Grashüpfer zirpten
schrill und hektisch im Sumach. Sie überschattete die Augen mit dem Notizbuch und ließ den Blick über die hell durchglühte Ebene wandern.
    Hoch oben in einer Ecke ihres Gesichtsfeldes sprang ein silberner Blitz sie an, direkt aus dem Himmel, so schien es, und Harriet sah erschrocken eine dunkle Gestalt, die auf der Leiter am Wasserturm hinaufkroch, Hand über Hand greifend, ungefähr zehn Meter hoch und zwanzig Meter weit entfernt. Wieder blitzte das Licht auf: eine metallene Armbanduhr, die blinkte wie ein Signalspiegel.
    Mit rasendem Herzklopfen wich sie in den Wald zurück und blinzelte durch das tropfende Blättergeflecht hinaus. Er war es. Schwarzes Haar. Sehr mager. Enges T-Shirt mit einer Aufschrift auf dem Rücken, die sie nicht lesen konnte. Ein Teil ihrer selbst empfand kribbelnde Erregung, aber ein anderer, kühlerer Teil stand abseits und sah mit Staunen, wie klein und flach dieser Augenblick war. Da ist er , sagte sie zu sich (spornte sich an mit diesem Gedanken, versuchte, die angemessene Aufregung zu provozieren), er ist es, er ist es ...
    Ein Ast war ihr im Weg, und sie duckte sich, damit sie besser sehen konnte. Jetzt kletterte er die letzten Sprossen hinauf, stemmte sich auf das Dach und blieb auf dem schmalen Laufgang stehen, den Kopf gesenkt, die Hände auf den Hüften, reglos vor dem harten, wolkenlosen Himmel. Dann warf er einen scharfen Blick hinter sich, bückte sich und legte eine Hand auf das Metallgeländer (es war sehr niedrig, und er musste sich ein Stück zur Seite beugen). Flink und leichtfüßig hinkte er nach links, bis Harriet ihn nicht mehr sehen konnte.
    Harriet wartete. Ein paar Augenblicke später kam er auf der anderen Seite wieder zum Vorschein. In diesem Moment schnellte ein Grashüpfer vor ihrer Nase hoch, und Harriet fuhr mit leisem Rascheln einen Schritt zurück. Ein Zweig knackte unter ihrem Fuß. Danny Ratliff (er war es, sie konnte sein Profil deutlich sehen, trotz seiner Haltung, geduckt wie ein Tier) drehte den Kopf in ihre Richtung. Er konnte sie unmöglich gehört haben, ein so zartes Geräusch, so weit weg, aber auf irgendeine unglaubliche Weise hatte er sie gehört,
denn sein Blick verweilte auf ihr, leuchtend und unheimlich, unbewegt...
    Harriet stand ganz still da. Eine dünne Ranke hing vor ihrem Gesicht und zitterte sacht in ihrem Atem.