Der Kollapsar

»Kommen Sie weiter, wer auch immer Sie sein mögen!«
    Wieder war das Knirschen zu hören. Und dann traten zwei Gestalten ins Licht, einer ein würdevoller Thranx von beträchtlichem Alter, offenbar derjenige, der gerufen hatte. Seine Antennen hingen herunter, und sein Chiton war von tiefer Purpurfarbe. Aber das Insekt schritt sicher und fest, und seine blitzenden Facettenaugen waren so hell wie die nur weniger junger Thranx. Sein Begleiter war ein hochgewachsener schlanker Mensch von vergleichbarem Alter.
    »So schnell wir auch kommen, war es nie schnell genug«, verkündete der Thranx müde. »Niemand von Ihnen ist verletzt?«
    »Nein, nein«, antwortete Isili Hasboga. Sie versuchte, an den beiden Gestalten vorbei in die Finsternis des Tunnels zu sehen. »Was ist aus den Otoiden geworden?«
    »Ich würde gerne sagen«, erwiderte der hochgewachsene Mensch in etwas geziertem Terranglo, »daß wir zwischen ihnen gelandet sind, die Situation auf freundschaftliche Weise diskutiert und sie überzeugt haben, in Frieden abzuziehen. Unglücklicherweise übersteigt aber ihre Kampfeslust ihre Intelligenz um ein Wesentliches.« Das schien ihm peinlich. »Unser Skimmer steht vor dem Tempeleingang. Wir haben ein paar schwere Waffen dabei.«
    »Offen gestanden, würde es uns nicht enttäuschen, wenn Sie die kleinen Biester ausgetilgt hätten«, erklärte September, stand auf und klopfte sich den Staub von Händen und Kleidern.
    »Es tut mir leid«, erwiderte der Thranx frostig, »aber Genozid ist nicht unser Geschäft.«
    Es war höchst ungewöhnlich, daß ein Thranx so perfekt Terranglo sprach, das wußte Flinx, als er vortrat, um ihre Retter besser sehen zu können. Tatsächlich war ihm sein ganzes Leben lang nur ein einziger Thranx begegnet, der die Sprache der Menschen wie ein Eingeborener sprach. Und das war...
    »Truzenzuzex!« schrie er und rannte an dem verblüfften September vorbei. »Bran Tse-Mallory!«

10
    Die beiden Partner, Prospektor und Archäologe sahen verblüfft zu, wie ihr junger Besucher die beiden eigentümlichen Retter lautstark begrüßte.
    Tse-Mallory lächelte sein dünnes kleines Lächeln, welches mehr von seiner Begeisterung verbarg, als es je offenbarte. Der Eint Truzenzuzex gab klickende Geräusche auf Hochthranx von sich, welche eine Begrüßung ausdrückten, in die sich großes Vergnügen mischte, und fügte dann auf Terranglo hinzu: »Dich wiederzusehen, ist ein großes Vergnügen, junger Flinx.«
    September beobachtete die offenkundige Wiedersehensfreude mit offenem Mund. Dann furchte sich seine Stirn konzentriert, und er begnügte sich damit zuzuhören und zu beobachten.
    »Ich fühle mich geistig und emotionell erwärmt, wenn ich es auch physisch nicht sein kann«, verkündete der Thranxphilosoph. »Ich muß... dich also bitten, deine Arme... von meinem b-Thorax... zu lösen... damit ich atmen... kann.«
    »Oh, es tut mir leid«, entschuldigte Flinx sich und löste seine Arme von dem alten Insekt. Jetzt pulsierten die acht Atemtracheen wieder frei. »Aber was führt euch hierher, meine Freunde? An keinem Ort des Universums hätte ich erwartet... «
    »Alles zur richtigen Zeitebene, Junge«, unterbrach ihn Tse-Mallory und hob besänftigend die Hände. »Im Augenblick würde ich vorschlagen, daß wir uns aus diesem beengten Ort entfernen. Die Eingeborenen könnten auf die Idee kommen, zurückzukehren. Von einem so tief gelegenen Ort aus können wir die Waffen unseres Skimmers nicht wirkungsvoll einsetzen.«
    »Dafür bin ich auch«, knurrte September. »Schließlich ist die Miete für dieses Rattenloch bezahlt.« Er hob seine Mark Twenty auf.
    Angeführt von Tse-Mallory machte sich die kleine Gruppe aus Rettern und Geretteten auf den Weg.
    Hasboga beschleunigte ihre Schritte, bis sie Flinx erreicht hatte. Sie war gleichzeitig erleichtert, verwirrt und vorsichtig. »Sie kennen die beiden offensichtlich«, flüsterte sie anklagend.
    »Es sind alte Freunde, wie ich sagte«, gestand Flinx bereitwillig.
    »Was machen sie hier? Nicht, daß ich ihr Erscheinen bedauerte«, fügte sie eilig hinzu, um nicht undankbar zu wirken, »aber Sie sagten, Sie wären, abgesehen von dem, der tot im Tempel liegt, alleine hier gewesen.«
    »Ich habe die Wahrheit gesagt«, nickte Flinx. »Ich war ebenso überrascht sie zu sehen, wie Sie und September das waren.« Und dann veranlaßte ihn eine plötzliche Eingebung, sich umzusehen. Und tatsächlich saß Ab immer noch in dem Alkoven und spielte mit Steinen.
    »Komm