Der Krater

einer Reihe zerbeulter Motorräder zum Stehen und beäugte das handgemalte Schild über der Tür des kleinen Verwaltungsbüros. Auf Französisch und Khmer bezeichnete das Schild dies als Büro des Gemeinderats der Kommune Svay Por, Distrikt Kampong Krabey. Ford stieg aus, und die Hitze war so gewaltig, dass sie in Schleiern um ihn herum aufstieg und die Luft verzerrte.
    »Gott steh uns bei«, sagte Khon mit Blick auf das schäbige Betonstein-Gebäude. »Ich hoffe, du hast jede Menge Dollar dabei.«
    Ford tätschelte seine Hosentasche.
    Sie klopften an die hölzerne Tür. Eine Stimme bat sie herein. Das Büro des Herrn Gemeinderat bestand aus einem einzigen Raum mit Betonboden und -wänden, frisch getüncht, mit einem Schreibtisch in der Mitte, zur Tür hin ausgerichtet, und zwei Sekretärinnentischen links und rechts. Zwei Metallstühle standen steif und förmlich vor dem Schreibtisch. Eine Hintertür führte zu einem Anbau hinter dem Büro. Der Raum stank nach Zigaretten.
    Der Gemeinderat, ein gutaussehender Mann mit einer Narbe im Gesicht, erhob sich mit breitem Lächeln und enthüllte dabei das größte, weißeste Gebiss, das Ford je gesehen hatte. Es bildete einen scharfen Kontrast zum trübe olivgrünen Hemd, der tiefhängenden blauen Hose und den Sandalen. Sein Hals war dick und fleischig, das Gesicht eine glänzende Maske begeisterter Fröhlichkeit.
    »Willkommen! Willkommen!«, rief der Gemeinderat auf Englisch und breitete die Arme aus. Seinem Gesichtsausdruck nach hätte man glauben können, er habe gerade im Lotto gewonnen.
Vielleicht hat er das ja
, dachte Ford, die unvermeidlich bevorstehende Bestechung schon im Kopf.
    Khon begrüßte den Mann wortreich auf Khmer. Ford blieb stumm, denn wie üblich hielt er es für klüger, sich nicht anmerken zu lassen, dass er die jeweilige Sprache verstand.
    »Wir sprechen Englisch!«, rief der Mann. »Setzen Sie sich, bitte, meine lieben, lieben Freunde!«
    Ford und Khon nahmen auf den harten Metallstühlen Platz.
    »Hre min gnam sa!«
, herrschte der Mann eine seiner Sekretärinnen an, die aufsprang und hastig den Raum verließ, wobei sie sich im Vorbeigehen zweimal verbeugte.
    »Es ist ein schöner Tag, ja?«, sagte der Mann mit einem weiteren Lächeln und faltete die Hände vor sich auf dem Tisch. Ford bemerkte, dass ihm beide Daumen fehlten.
    »Sehr schön«, sagte Khon.
    »Sehr gesund hier in Kampong Krabey.«
    »Es ist wirklich sehr gesund hier«, entgegnete Khon. »Mir ist sofort aufgefallen, was für verflucht gute Luft Sie hier haben.«
    »Gute Luft! Kampong Krabey Distrikt, gut!«
    Ford und Khon lächelten und nickten freundlich.
    Die Sekretärin kam mit drei Kokosnüssen wieder, denen man mit einer Machete ein Ende abgeschlagen hatte, um Strohhalme hineinzustecken.
    »Bitte!«, sagte der Beamte. Sie tranken die Kokosnussmilch, die etwas warm war, weil die Kokosnüsse gerade noch am Baum gehangen hatten. Ford fand, dass ihm noch nie etwas so köstlich geschmeckt hatte.
    »Hervorragend«, sagte Khon. »Welch wunderbare Gastfreundschaft Sie uns im Distrikt Kampong Krabey zuteilwerden lassen.«
    »Beste Kokosnuss!«, rief der Mann und sog begeistert an seiner, bis der Strohhalm darin gurgelte. Er knallte die leere Nuss auf den Tisch und rülpste. »Was brauchen Sie, liebster Freund?«, fragte der Mann und breitete die Hände aus. »Ich gebe Ihnen alles.«
    »Das ist Mr. Kirk Mandrake«, erklärte Khon, »und er ist Abenteuer-Tourist. Ich bin Khon, sein Übersetzer.«
    »Abenta-rist«, wiederholte der Beamte unter eifrigem Nicken, obwohl er offensichtlich keine Ahnung hatte, was das bedeutete. »Gut!«
    »Er möchte eine Tempelruine besuchen, die als Nokor Pheas bekannt ist.«
    »Ich nicht kenne diese Tempel.«
    »Er liegt sehr tief im Dschungel.«
    »Wo ist Tempel? In Kampong Krabey Distrikt?«
    »Nein. Er liegt jenseits des Distrikts. Wir müssen Ihren Distrikt in nordwestlicher Richtung durchqueren, um dorthin zu kommen.«
    Das Lächeln des Mannes kühlte sich ab. »Jenseits mein Distrikt nichts! Niemand! Kein Tempel!«
    Khon erhob sich und entrollte eine Landkarte auf dem Schreibtisch. »Der Tempel liegt hier, in den Hügeln von Phnom Ngue.«
    Jetzt erlosch das Lächeln vollends. »Das ist schlechtes Gebiet. Sehr schlecht.«
    »Mein Kunde, Mr. Mandrake, möchte den Tempel sehen.«
    »Sie können nicht dorthin. Zu gefährlich.«
    Khon fuhr fort, als hätte er den Beamten nicht gehört. »Mr. Mandrake wird Sie für die Genehmigung großzügig bezahlen.