Der Kreuzritter - Rückkehr - Riket vid vägens slut

Männer, die König Erik nach dem Sieg bei Älgarås zu Rittern geschlagen hatte. Als verspätetes Geschenk des Königs hatten sie Sporen aus reinem Gold erhalten. In ihrem Saal
hingen Wappenschilde der Sverkersippe und der Dänen, die sie bei ihrem ersten Sieg erobert hatten.
    Erst im Spätherbst 1207, nachdem der erste Schnee gefallen war, kam die Botschaft, dass ein großes Feindesheer von Schonen aus unterwegs sei. König Waldemar der Sieger führte es nicht selbst an, vielleicht weil er seinen Vasallenkönig Sverker nicht kränken wollte, aber er hatte seine besten Heerführer geschickt, unter ihnen Ebbe Sunesson und dessen Brüder Lars, Jakob und Peder. Mit ihnen zogen zwölftausend Mann, das größte Heer, das man im Norden je gesehen hatte.
    Arn schickte Aufgebotsstäbe an die Folkunger und die Erikschen Familien und forderte sie auf, sich bei den beiden Burgen Arnäs und Bjälbo zu sammeln, wobei Bjälbo allerdings eher ein befestigtes Gut als eine richtige Burg war. Er selbst bereitete sich darauf vor, dem Feind mit vier leichten Schwadronen von Forsvik aus direkt entgegenzureiten.
    Cecilia empfand bei dem Eifer, den Arn an den Tag legte, Schrecken und Erstaunen. Sie verstand nicht, wie es ihn mit Begeisterung erfüllen konnte, mit nur vierundsechzig jungen Männern einem unendlich überlegenen Feind entgegenzureiten. Arn nahm sich die Zeit, noch einen letzten Abend mit ihr und Alde zu sprechen, ehe er fortritt. Es sei nicht seine Absicht, richtig Krieg zu führen, versicherte er ihnen. Aber aus irgendeinem schwer erklärlichen Grund hätten es die Dänen vorgezogen, im Winter zu kommen, was ihre schwerfälligen Pferde noch langsamer machen werde. Die dänischen Reiter würden die Forsviker daher nie einholen können, die in sicherem Abstand an den Dänen vorbeijagen würden, um sich eine Vorstellung von ihren Plänen, ihren Waffen und ihrer Anzahl zu verschaffen.

    Was er zu Cecilia und Alde sagte, war zwar wahr, aber alles andere als die ganze Wahrheit.
    Unterhalb von Skara bekam Arns Reitertruppe zum ersten Mal den Feind zu Gesicht. Es war einige Wochen vor Weihnachten, und es lag Schnee, aber richtig kalt war es noch nicht. Die Forsviker hatten sich noch nicht die schweren Winterrüstungen überziehen müssen, bei denen Stahl und Eisen mit dickem Filz umhüllt waren. Sie ritten in entgegengesetzter Richtung provozierend nahe am dänischen Heerzug vorbei, teils um die Feinde zählen zu können, teils um auszukundschaften, wo sie am besten mit dem Angriff beginnen sollten. Ab und zu schickten ihnen die Dänen einen Trupp schwerer Reiter mit Lanzen entgegen, denen sie jedoch mit Leichtigkeit auswichen. Sie sahen, dass sich König Sverker und Erzbischof Valerius etwa in der Mitte des Heeres befanden, umgeben von zahlreichen gepanzerten Reitern und vielen Fahnen. Arn meinte, dass sich ein Angriff auf den König nicht lohnen würde. Die eigenen Verluste dabei wären zu groß, und sie könnten nicht sicher sein, den König auch wirklich zu töten. Außerdem hatten die meisten von Arns jungen Männern noch nie gekämpft und sollten daher die Möglichkeit bekommen, bei einigen leichteren Angriffen zu siegen, ehe er ihnen befehlen konnte, wirklich ihr Leben aufs Spiel zu setzen.
    Es gab im dänischen Heer durchaus leichtere Ziele. Etwa eine Stunde Fußmarsch von König Sverker entfernt wurde der größte Teil der Vorräte und des Pferdefutters auf schwerfälligen Ochsenkarren transportiert, die in dem Morast, den die Reiter vor ihnen aufgewühlt hatten, kaum vorwärtskamen.
    Sich den Zugochsen zu nähern, einige von ihnen zu töten und das Futter in Brand zu setzen, um das Feindesheer abzubremsen, war nicht schwer.

    Damit hatte es jedoch keine Eile, und außerdem war jetzt eine gute Gelegenheit, den Jungherren etwas über den Krieg im Allgemeinen beizubringen. Dass die Forsviker sich selbst ausreichend verteidigen konnten, darauf verließ er sich. Ohne einen einzigen Pfeil abzuschießen und ohne den Feind durch einen kleinen Angriff zu erschrecken, zog sich Arn für die Nacht mit seinen Reitern in ein Dorf zurück, das sich in ausreichendem Abstand vom dänischen Heer befand. Sie behandelten die Bewohner des Dorfes rücksichtsvoll und nahmen nur, was sie zum Abendessen brauchten.
    Den Abend und die halbe Nacht verbrachte Arn damit, den Jungherren zu erklären, wie sie die Vorräte der Dänen vernichten würden, was aber zum jetzigen Zeitpunkt noch nicht sonderlich sinnvoll sei, da sich das Heer des Feindes vor