Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

noch, Inspector«, sagte Burton. »Haben Sie ein Auge auf die Mutter, Tilly. Irgendetwas an dem, wie sie uns angesehen hat, als wir gegangen sind, lässt mich vermuten, dass sie mehr weiß, als sie zugibt.«

Die Battersea-Brigade
    Besiege dich selbst. Bis du dies geschafft, bist du nichts als ein Sklave;
    Denn ist man dem Verlangen eines andern ausgesetzt oder dem eigenen, so besteht kaum ein Unterschied.
    SIR RICHARD FRANCIS BURTON
    G egen zwei Uhr Nachmittag saß Burton wieder bei der Arbeit. Er hatte ein paar Stunden geschlafen, sich gewaschen, angezogen und zu Mittag gegessen, dann hatte er zwei Nachrichten verschickt, eine per Läufer zum Premierminister mit der Bitte um eine Audienz, die andere per Sittich zu Swinburne mit der Aufforderung, ihn heute am frühen Abend zu besuchen.
    Eine Stunde später landete eine Antwort aus der Downing Street Nr. 10 auf seinem Fensterbrett.
    »Nachricht von diesem zurückgebliebenen, hohlköpfigen Dreckfink Lord Palmerston. Kommen Sie sofort. Ende der Nachricht.«
    »Keine Antwort«, sagte Burton.
    »Du kannst mich mal!«, krächzte der Sittich und flog davon.
    Vierzig Minuten später saß Burton nach einem schnellen Marsch durch den nachlassenden Nebel, der noch immer über Londons Stadtmitte hing, erneut dem Premierminister gegenüber, der, während er eilig Notizen an den Rand eines Dokumentes kritzelte, ohne aufzusehen sagte: »Was gibt es, Burton? Ich bin beschäftigt und brauche auch keine Fortschrittsberichte. BringenSie den Fall einfach zu Papier, wenn er abgeschlossen ist, und schicken Sie mir die Akte.«
    »Ein Mann ist gestorben.«
    »Wer? Wie?«
    »Ein Hansom-Kutscher namens Montague Penniforth. Er hat mich ins East End begleitet und wurde dort von einem Werwolf umgebracht.«
    Zum ersten Mal sah Lord Palmerston auf.
    »Ein Werwolf? Haben Sie einen gesehen?«
    »Ich habe vier davon gesehen. Penniforth wurde in Stücke gerissen. Ich hatte keine Möglichkeit, mich um seinen Leichnam zu kümmern, ohne mich selbst in Gefahr zu bringen. Er war ein anständiger Mann und hat kein Begräbnis im East End verdient.«
    »Die Themse, meinen Sie?«
    »Ja.« Burton ballte die Hände zu Fäusten. »Ich war ein verdammter Narr. Ich hätte ihn nicht mit hineinziehen sollen.«
    Der Premierminister legte seinen Füller beiseite und verschränkte die Hände vor sich auf dem Tisch. Er sprach mit leiser, gleichmäßiger Stimme.
    »Der Auftrag, den Sie von Seiner Majestät dem König erhalten haben, ist kein gewöhnlicher. Sie müssen sich als Befehlshaber auf dem Schlachtfeld verstehen, und es mag Gelegenheiten geben, an denen die Diener Seiner Majestät ihren Dienst auch leisten müssen. In Anbetracht der Beschaffenheit Ihrer Mission ist es höchst wahrscheinlich, dass einige dieser Diener verletzt oder getötet werden. Sie fallen für das Empire.«
    »Penniforth war Kutscher, kein Soldat!«, protestierte Burton.
    »Er war ein Diener des Königs, so wie wir alle.«
    »Und werden alle, die in seinem Dienst ihr Leben lassen, kurzerhand in den Fluss geworfen wie alter Küchenabfall?«
    Palmerston zog ein Blatt Papier aus seiner Schreibtischschublade und schrieb etwas auf. Er schob den Zettel zu Burton hinüber.
    »Wann immer es die Zustände zulassen, schicken Sie in solchen Fällen eine Nachricht an diese Adresse. Meine Mannschaft kommt und räumt hinter Ihnen auf. Die Gefallenen werden mit Respekt behandelt. Begräbnisse werden organisiert und bezahlt. Witwen erhalten eine Staatsrente.«
    Der Agent des Königs blickte auf die Namen, die über der Adresse standen.
    »Burke und Hare«, rief er aus. »Codenamen?«
    »Nein, reiner Zufall. Der Leichenräuber Burke wurde ’29 gehängt, und sein Partner, Hare, starb vor zehn Jahren als blinder Bettler. Meine beiden Agenten Damien Burke und Gregory Hare sind aus ganz anderem Holz geschnitzt. Gute Männer, wenn auch ein wenig düster von Gemüt.«
    »Montague Penniforth hatte eine Frau namens Daisy und wohnte in Cheapside. Das ist alles, was ich über ihn weiß.«
    »Ich werde Burke und Hare darauf ansetzen. Sie werden die Frau schnell finden, und ich kümmere mich persönlich darum, dass sie versorgt wird. Ich habe viel zu tun, Captain Burton. Sind wir fertig?«
    Burton stand auf. »Ja, Sir.«
    »Dann zurück an die Arbeit.«
    Palmerston nahm seine Schreibfeder wieder auf, und Burton wandte sich ab, um zu gehen. Als er die Tür erreichte, ergriff der Premierminister noch einmal das Wort: »Vielleicht überlegen Sie sich, einen Assistenten